Счет шел на секунды, прежде чем этот Шумахер недоделанный исполнял поворот, от которого сердце совершало кульбит в грудной клетке. Если бы я не держался изо всей силы, готов поклясться, что каждый раз летел бы из одного конца кабины в другой башкой вперед.

– Через сто метров поверните налево!

– Сука… – процедил сквозь зубы.

А я-то рассчитывал поглядеть на красоты имперской Москвы! Но пялиться в окна сейчас было опасно для здоровья. Наиболее устойчивую позицию сумел занять лишь по центру салона, чтобы ненароком не впечататься в тонированное стекло физиономией.

Пытка вождением Константина казалась настолько продолжительной, что я потерял счет времени.

– Вы достигли конечной точки назначения, Димитрий Павлович! До свидания!

Прощальные слова Маруси были для меня бальзамом на душу, и я буквально выкатился на свет божий с непередаваемым желанием выблевать всё содержимое желудка прямо на тротуар. И похер, что это неприлично. Хотел очень сильно!

Однако мой сопровождающий вышел из каретомобиля с таким скучающим видом, будто только что мы с черепашьей скоростью двигались в президентском кортеже.

– На этот раз погони не было, – будничным тоном сообщил он мне. – Но, как говорится, привычка – вторая натура, – поправил мужчина очки, блеснувшие в солнечном свете.

– Ага, с ветерком прокатились! – натянул я лыбу, стоя на полусогнутых.

Немного погодя передо мной поставили чемодан, чудом не расхреначеный в багажнике. Раздался писк сигнализации и, подхватив багаж за ручку, Константин устремился к зданию Николаевского вокзала, как можно было судить по крупным буквам над входом.

Да, только сейчас, набрав побольше свежего воздуха в легкие, я нашел в себе силы осмотреться.

Мужчины, женщины, старики и дети шустро передвигались по мощеной площади с чемоданами и сумками. Привычные глазу автомобили, но при этом неизвестных мне марок, ожидали будущих пассажиров. Такси, наверное.

Само здание вокзала казалось излишне вычурным. Окруженное колоннами, утыканное лепниной и позолоченными элементами, оно напоминало пряничный домик с крупными часами на верхушке.

Внутри архитектор нисколько не изменил своему стилю, и мы вошли в просторный зал с коричневым мраморным полом, пузатыми колоннами и массивными люстрами. Правда, надолго в нем не задержались. Пробили оба билета, предусмотрительно купленные моим сопровождающим, и вышли на перрон.

– Электричка до конечной станции «Московская Академия Благородных Магов» прибудет через… – кинул Константин небрежный взгляд на наручные часы, – …шесть часов.

– Через сколько?! – искренне возмутился я, обернувшись на табло с часами и датой. – А нахера ж мы так рано приехали-то?

Прежде чем ответить, Костя выдержал интригующую паузу, во время которой мы оба молча пялились на пустой перрон. И на шуршащий пакетик из-под каких-то снеков, подхваченный ветерком.

– Вы изъявили желание отправиться на вокзал спустя час после звонка мне, господин. Вот мы и здесь.

– Ага… – не смог не согласиться я с выдвинутым аргументом. – Справедливо.

– Скоротать время можно там, – указал Константин в сторону кафетерия с ажурным навесом напротив третьей платформы.

– Ну, что теперь поделать… – почесал затылок, вновь обернувшись к информационному табло.

Сказать по правде, в той реальности, из которой я родом, без особой гордости носил звание самопровозглашенного неудачника. За что бы ни брался, куда бы ни совался – результаты были диаметрально противоположны ожидаемым. Надежда, что хотя бы в новой жизни это проклятье меня не коснется, таяла на глазах. Хотя предпосылки были. Взять, к примеру, тот случайный выстрел в навесной замок ворот или такое же случайное обнаружение тайника в комнате Димитрия…

– Ах, кажется, успела! – выдернул меня из размышлений высокий женский голосок. – Знала же, что лучше приехать раньше, чем никогда!

Повернул голову по направлению к источнику звука, и меня едва не снесли с ног. Какая-то светловолосая девчонка с двумя длинными хвостиками, в бордовом пиджачке и короткой клетчатой юбчонке воззрилась на меня снизу вверх, хлопая своими большими голубыми глазами.

– Упс… извиняюсь! – сделала она шаг назад в черных лакированных туфельках и склонила голову на бок.

– Да ничего… – пробубнил я, скользя по неожиданному чуду оценивающим взглядом.

И как гром средь ясного неба…

– Ваше императорское высочество!

– Туда! Она забежала туда!

– К платформам! – наперебой завопили по ту сторону выхода.

– Вот же ублюдки некрещеные! – выругалась очаровательная незнакомка и сплюнула на землю. – Чтоб ваши деды и бабки в гробах перевернулись! Быстрее! – внезапно схватила она меня за руку и потащила по направлению к кафетерию.

– Куда?.. – в моменте озадачился я, за что был награжден уничтожающим взглядом этой невесть откуда взявшейся на мою голову девчули.