— Переселение из одной уютной палаты в другую?

— Нет. Переселение из одного тела в другое.

Я подумал, что сейчас в палату войдут хохочущие санитары и воскликнут: с днем рождения, с первым апреля! Но у меня день рождения не первого апреля, а сегодня и вовсе третье августа.

— Звучит как бред. Доктор… это звучит как неуместный бред…

— Разве есть уместный бред? — Марентьев улыбнулся, наверное, впервые за все время лечения. — Послушай, Эрик. Центр «Рассвет» занимается не только онкологией. Он исследует разные области человеческой жизнедеятельности и вообще… жизни. Да, жизни. Я не знаю подробностей этого переселения, так как разработки в области физики и метафизики не являются задачами онкологического отделения. Мне пришел запрос: есть ли возможность предоставить первопроходца. Я сразу подумал о тебе. Клиника, именно клиника «Рассвет», помогла многим тяжелобольным. Но не может помочь тебе. У нас десятки выздоравливающих. И только один не хочет реагировать на лекарства. Мы будто вводим простой физраствор. Понимаешь? Я бесполезен для тебя. Но ты еще можешь зацепиться за жизнь.

— Как вообще выглядит это переселение? Что со мной будет?

— Ты переместишься в другое тело, но при этом останешься и в своем тоже, но как бы уснешь. Субъективно этот процесс воспринимается, как переход в виртуальную реальность. Или сновидение. Однозначной расшифровки процедуры нет, потому что мы имеем большой разброс по результатам предварительных экспериментов. Единственное, что можно гарантировать, — это сохранение жизни. Ты не умрешь.

— Не умру где? В этом теле или в другом?

Доктор тяжело вздохнул и ответил:

— Не знаю, Эрик. Тебе это и предстоит выяснить. Ты согласен?

Во мне вдруг все вскипело разом и взорвалось. Раздражение и гнев вспучились океанской волной и вырвались за те пределы, внутри которых старался их удерживать силой воли и данным с детства воспитанием. Показалось, я понял. Все понял.

Меня затрясло от слабости, когда поднялся на локтях, уперев их мягкую подушку.

— Ваш раскрученный метод лечения не оставляет мне выбора… Ваша реклама в каждом метро каждой столицы! На каждом уличном экране! «Рассвет»! «Рассвет»! Кругом «Рассвет»! Вы обманули! — закричал я. — Высосали все деньги, чтобы лицемерно заявить: лечение не помогло! Теперь я должен умереть?! Шарлатаны! Ненавижу! Презираю! Вы говорили, что способны дать вторую жизнь…

— Мы и даем тебе ее, Эрик, — спокойным тоном произнес Марентьев. — Ну так, что? Согласен?

2

НЕЗНАКОМАЯ УЛИЦА, булыжная мостовая.

Аккуратные двухэтажные дома окутала теплая ночь. Масляные фонари роняли желтоватый свет на стены, покрытые побелкой из смеси извести и мела. Слышался далекий стрекот неизвестных насекомых. Только они и нарушали покой бархатной ночи.

Я едва не упал, потеряв равновесие. Оказалось, что шел по неровной мостовой с горбатыми спинами булыжников — непривычные ощущения для ступней. Проклятый «Рассвет»! Они что, выбросили меня в новое тело, которое находилось в движении посреди улицы? Хоть что-то могут сделать нормально?

А еще удивила странность. Я был одет в ту же одежду, в которой ходил по палате: мягкие кеды на липах, спортивные трико и футболка. Ходил. Раньше. Неделю назад. Казалось, вечность прошла.

Мой взгляд поднялся к ночному небу, где серебрился бледный полумесяц. Звезды в беспорядке рассыпались по черной бесконечности. Я нашел взглядом самую большую, она беззаботно мерцала и искрилась — наиболее яркая и веселая из своих холодных сестер. Вскоре глаза стали привыкать к непонятному порядку расположения звезд. Глаза, но не разум. Увиденная калька звездного неба никак не накладывалась на картинку в памяти.

Видел созвездия, но не узнавал. Хотел отыскать самое известное почти любому жителю Земли, которое и ребенок нащупает взглядом, лишь подняв лицо к ночному куполу, — Большую Медведицу. Но и тут постигла неудача. Я смотрел во тьму небесную, прилагая силы и напрягая память… Нет, в этом небе светили чужие звезды.

Не понятно, с какой стати, но мне сильно захотелось узнать их названия. Эта навязчивая мысль, словно лесной клещ, крепко вцепилась в сознание, заставляя чуть ли не выть от бессилия.

«Если кто-то пройдет мимо, обязательно спрошу. Наступила лишь ночь, а не конец света».

«А если никто не пройдет или окажется, что прохожий не знает названий звезд, всю жизнь висящих над его головой?».

«Посмотрим, — начал я спорить с собой, — спрошу у следующего, а если не знает и он, то спрошу у того, кто появится после».

Я охватил взглядом пустынную ночную улицу.

«Но вдруг не появится ни следующий, ни послеследующий? Или никто, совершенно никто не будет знать, как называются звезды?»

На эти вопросы я не нашел ответа. Удивительно, какой бываю иногда нудный. Что мне оставалось после, кроме как с грустью смотреть в черное небо, украшенное серебряными точками, и шагать вдоль белых аккуратных домиков?

3

ПЕРВОЕ СОЗВЕЗДИЕ из шести звезд.

Они застыли в небе, нарисовав круг, из которого на запад указывала длинная стрела, сотканная из мерцающих точек. Слева и немного выше находилось другое — звездная лестница из трех ступеней. Потом я различил глаз — большой, серебряный. Он смотрел из космических глубин. Будто наблюдал. Даже стало как-то неловко под этим взором. Казалось, он корил за что-то. Следующей была воронка, за ней — словно бы человек с копьем… А дальше тайна звезд была сокрыта.