— И, слава богу. Только бандитов нам тут снова и не хватало. По поводу достижений имеется у меня, Сема, другая задумка. Только опасная она очень.

В этот момент к нам во двор с сеновала выбралась Степанида. Надоело ей там, в одиночку куковать, нас, болтунов, дожидаясь.

— А вы чего это тут встали и учиться не идете? — Недовольным голосом поинтересовалась она. Пришлось идти снова за неправильные немецкие глаголы приниматься.

Окончательно мы с Семкой переговорили только на следующий день. Расписал я ему свой план по нашему системному прогрессу. За основу этого плана я взял предположение, что военные к порталу так и не вернулись до сих пор. Почему так? Так не так уж много армейских сил у нас поблизости вообще обретается. Комплектование армии пока в основном по милиционному принципу осуществляется. В случае явной угрозы или просто на плановые сборы идет призыв граждан, а его-то с тех пор, как отец со сборов вернулся, больше и не было. Кадровые же военные, даже если напрягутся, лишь еще один батальон соберут на смену разбитому, с того полка наполовину кадрированного, в котором отцов знакомец служит. Скорее, помощь из центра запросили и сидят на берегу, ожидают.

Короче, расписал я весь свой план со многими допущениями, состряпанный на коленке, а Семка возьми, да загорись идеей.

— Так чего тогда мы тут сидим, пошли скорее, пока красные командиры новые части в наш лес не подтянули.

— Боюсь. — Вполне искренне признался я. — Ты просто не видел этих монстров, что по ту сторону порталу стадами бродят. У любого из них уровень далеко за десятый, а может, и за двадцатый зашкаливает. Почти наверняка, за эти сутки целая куча их через портал в нас мир перешла. Сожрать могут, мы с ними ничего и поделать не сумеем.

— И все же я предлагаю рискнуть. Один же раз в жизни такая возможность предоставляется. Опять же времени все же не так много прошло, а ты сам говорил, что они к нам не толпой забегают, ну прошло их десяток-другой, так они ж не цепные собачки, что посажены портал охранять, просто дальше в лес уйдут, только их и видели.

Так и пошли мы с Семеном в лес, к чудовищам, куда я еще совсем недавно зарекался даже близко приближаться. Правда, Семен родительской двустволкой вооружился. Словно поможет она ему там, где пушки пополам с продвинутой боевой магией спасовали. Ну, и я свою верную винтовку на плечо вновь повесил, а в руки дополнительно штыковую лопату взял. И пошли, да. А про то, что Силу Магии с тройки до двадцатки повысил, я товарищу говорить не стал. Ни к чему ему это знание. Умеешь считать до десяти, остановись на семи. Моя любимая поговорка из прошлой жизни. Кстати, памятуя батино наставление о возможности самостоятельной прокачки Характеристик до того, как Свободные очки использовать, решиться на такое действие было для меня нелегко. Считай, пару единиц этой прокачки таким вот образом теряю. Только жизнь важнее. Может, мне моя усилившаяся магия жизнь спасет в этом походе.

Ну, что, по первым ощущениям, лес, как лес. На опушке никакая тварь нас не караулила, даже напротив, зайца повстречали вскорости. В другой раз непременно стрельнул бы в него, зайчатина с картохой такая вкуснятина, но сегодня, пусть бежит, косой. Не до него сейчас, да и шуметь нынче в лесу совершенно не хочется. Так и шли, по сторонам постоянно озираясь.

— Далеко еще? — Не сказать, что Семка из сил выбился, но видно по нему, не привык он так далеко в лес забираться. Туда вообще, кроме меня, мало кто в нашей деревне шастает, все же звери в этих местах, совсем не как в прошлой жизни, многие человека совершенно не боятся, а иногда и за подходящую добычу посчитать могут.

— Не далеко, — успокаиваю я друга, — сейчас вот этот густой ельник пересечем, да через холм перевалим, а там, в низине, уже и наша цель будет.

Густой ельник. Что-то не припомню я в этом месте такой поляны. Опять же, обычно в лесу все освещенные солнцем места сразу густо зарастают травой, а тут практически голая земля, да еще какого-то нездорового сероватого цвета. Неладно здесь что-то. И тут по опушке этой поляны шмыгнуло что-то. Еще позавчера бы, наверное, списал это мельтешение на игры разума, мол, почудилось. Только вчерашний промельк паукообразного десантника с «кляксы» очень уж мне в память врезался. Считай, за малым со смертью разминулся.

— Сема,— шепчу стоящему рядом другу, — ни звука. Потихонечку отходим.

Облегченно выдохнул, только когда на пару сотен метров смогли отойти от этой «полянки». Очень похоже, что это клякса все растения умудрилась за сутки там выесть, включая даже елки и почву под ними. Этак, если только эти твари зимой выжить у нас умудрятся и потомство дадут, они вообще все тут у нас за год — другой в пустыню превратят!

Ладно, пока оставим проблемы человечества от грядущей экологической катастрофы в покое, у нас на сегодня совсем другое намечено. Повел Семена дальше в сторону портала. Примерно час нам еще понадобился, чтобы до места дойти, сам бы пробежался гораздо быстрее, но с товарищем, не привычным долго по лесу бродить, вышло только вот так.

Портал был на месте, как и трупы красноармейцев и подстреленных тварей. Вообще тишь и спокойствие тут ощущались, как на кладбище. Даже дуновения ветра прекратились.

С экскурсией по боевым позициям и непосредственной работой решил чуток погодить. Надо же узнать, что на той стороне творится, а то только начнем работы в непосредственной близости от портала, непременно оттуда вылезет какая-нибудь зверюга. Вроде бы, разумнее, с точки зрения минимизации возможных потерь, на ту сторону сходить одному из нас было, но довериться Семену побоялся, а он за поход туда еще бонус от Системы словить должен, так что пошли сразу вдвоем. Только свою лопату я на земной стороне оставил, да винтовку с плеча в руки переместил, передернув затвор.

И снова саванна под зелеными небесами. Я-то уже в какой-то мере, привычным к такой картинке был, а товарищ завис, не моргая, уставившись куда-то вдаль. Э-э, да это он с Системой общается! Деби-л! А если бы тут какая-нибудь зверюга поблизости от портала прогуливалась? А он практически от мира отключился. Впрочем, наблюдение за спутником не помешало мне внимательно вокруг осмотреться.Чудовища в поле зрения были, но все в отдалении. Там даже очередная клякса неспешно перемещалась.

А, нет, не все в отдалении! Вон, любитель мягкого человеческого мяска в нашу сторону припустил! И тут в голову внезапно пришла мысль, что шуметь тут вовсе даже не стоит. Кто знает, как на этот шум прочая животная братия отреагирует, еще ломанутся все разом в нашем направлении. В темпе из кармана вытащил камень-голыш. Подобным я не далее как вчера, глухаря при помощи телекинеза добыл. Проверим, насколько мне моя увеличенная Сила магии поможет. Ну, а винтовка уже на самый крайний случай останется.