Мы схлестнулись и отошли снова.

— Но ты бы мог постигать Ци и дальше, — продолжил я. — Прожить долгую жизнь Великого Мастера Кунг-Фу, а потом поменять её на годы молодой жизни, как я. Достойное завершение долгого пути, ещё одна жизнь с самого начала, которой я рад, ведь я её заслужил это. А ты променял всё на ложь. Тебе дали портрет тебя в молодости. На нём ты выглядишь молодым, но сам ты так и остался стариком, который верит в эту ложь.

Он закричал от злости и напал на меня. Пальцевый захват прошёл мимо. Прошло мимо и смертельное касание. Парализующее тоже. Мы обменивались секретным приёмами, на постижение которых нужны десятилетия.

Я знал их все, он тоже.

— Но кое-чего ты не знаешь, — вдруг сказал он. — Чёрный Свет всегда вознаграждает своих сторонников.

— И чем же?

— Знаниями.

Краем глаза я увидел, как он сложил руку для удара Ладони Горного Ветра.

Это же мой приём! Я никого не обучал его владению.

Ладонь ударила мне в грудь.

Я отлетел в стену, но встать не смог.

Глаза закрылись. Как же я устал.

Я на поляне, заросшей дикой травой и полевыми цветами. Мне десять лет, а передо мной деревянный манекен с торчащими палками. Нужно ударить по нему, но так, чтобы не отбить руки и предплечья.

Но у меня не получалось, это сложно. Ведь надо попасть меж всех этих твёрдых палок по цели. Я только что отбил руку в очередной раз.

Мастер Чжу Венлинг ехидно засмеялся.

— Не получается? Может быть, Кунг-Фу — это не твоё?

— Не моё! — в отчаянии воскликнул я. — Я слаб, я никогда не стану мастером! Я всегда проигрываю!

— Хм, — он поправил седую бородку. — Смотри-ка сюда.

Он отпихнул меня в сторону и сам начал наносить медленные и аккуратные удары по деревянному манекену.

— Те, кто всегда побеждает, уже не стараются, — произнёс Чжу Венлинг. — Им же это не надо, у них всё и так хорошо. Но по-настоящему сильный человек продолжает бороться, даже если ему не удаётся победить. Вспоминай об этом. А теперь победи этот манекен!

Я поднялся и вскочил на ноги, несмотря на боль в груди. Мастер Ленг злобно оскалился и прыгнул на меня.

Никаких слов, только удары.

Отбился и ударил.

Защита и нападение.

Инь и Янь.

Всегда нужно помнить о двух вещах. Я помнил. Он нет.

Серия ударов ему по животу. Апперкот в челюсть. В ногу, ломая ему голень. Сломал ключицу сильным ударом ребра ладони. Он стоял, превозмогая боль, а я продолжал бить в полную силу.

В локоть, ломая сустав. В колено, разбивая вдребезги.

Бой до полного уничтожения. До самого конца. В этом бою иначе нельзя.

Он стоял на одной только воле. Но он проигрывал.

— Ты не победишь Чёрный Свет! — закричал он. — Я заброшу тебя туда!

Чёрный шар начал пульсировать и расширяться, будто услышал его слова.

— Ну нет, — ответил я.

Пинок ему в грудь, Удар пальцами ему в шею и кулаком ему по голове.

Смертельное касание пяти пальцев в конце. Он вздохнул, а изо рта брызнула кровь.

Но мастер Ленг стоял на ногах.

А я пнул изо всех сил.

Он отлетел назад и врезался в эту чёрную сферу. Она разбилась на мелкие куски. Они посыпались на пол, но рассыпались дымом.

Мастер Ленг захрипел, будто силился что-то сказать.

Но умер.

Я опустился на колено. Бой меня вымотал. Но Катя связана, надо помочь.

— Как ты? — спросил я, вытаскивая у Кати кляп и отвязывая её от кресла.

— Голова болит, — сказала она слабым голосом. — Так устала. Хочу домой.

— Скоро поедешь. Теперь уже всё.

— Этот шар такой страшный, — Катя посмотрела в ту сторону. — Он говорил такие ужасные вещи.

— Мастер Ленг?

— Нет. Шар. Что когда он вырвется, то все станут подчиняться ему. И будет только Чёрный Свет. Какой ужас.

— Всё закончилось. Потом я приду сюда с гвардией и мы проверим это место. Может быть, даже сожжём здесь всё.

Придётся нести Катю. Но это будет легко. Прикосновение даже к ослабленному Истоку давало сил. Едва её подняв на руки, мне сразу стало легче. Мы пошли к выходу. Скорее бы уже вернулся дракон Сухорукова.

Интересно, а как выйти, если прошлый зал был разрушен?

— Руслан? — простонала Катя. — Он… он…

— Он убит. Жаль, что ты видела это, но я не мог сдерживаться.