— Она... — Бутурлин тоже не хотел смотреть, но заставлял себя. — Никого тебе не напоминает?

Я требовательно протянул руку купцу и тот понял без слов. Снял дорогущий пиджак и отдал мне, чтобы я наконец прикрыл девушку. Осторожно убрал волосы с её лица. Глаза закрыты. Урод пожалел её, после того, как закончил? Или это часть ритуала, но уже его собственного?

Но вот черты лица, прическа, телосложение... Херово, очень херово. Во всем Пскове я знал только одну взбалмошную миниатюрную девицу, обладающую похожей внешностью. И виделся с ней совсем недавно. Княжна Олеся Степанова.

Скрипнув зубами, я всё таки приоткрыл один глаз. Темно-карий, ещё одно совпадение. Закрыл с трудом обратно и выпрямился. Заставил себя прогнать любые чувства, которые могут помешать.

— Зачем я здесь? — повторил я вопрос воеводе.

В конце концов, я не дознаватель. Не дежурный маг-патологоанатом, или кто там занимается подобными вещами. И где гвардейцы? И почему Бутурлин лично занимается этим?

— Макс, — мужик нахмурился и мотнул головой в сторону.

Мы отошли к хозяйственным помещениям, а купец остался, с болью глядя на девушку.

— Это подстава, и подстава серьезная, — продолжил воевода, убедившись что никого нет в пределах слышимости. — Анатолий Алексеевич человек надежный, тут нет сомнений. Благодаря ему... Неважно. Короче говоря, это точно не его рук дело. Но в свете событий, связанных с ним и Владиславом... великим князем, я не могу доверять ни гвардии, ни даже всем своим людям.

От такой речи у Бутурлина проступила на лбу испарина, так он переволновался от собственной мнительности. Не то чтобы я верил в его веру в человека... Но такое — слишком.

— Он вернулся раньше положенного, должен был уехать в Смоленск, на сделку. Забыл кое-что и вернулся. Получается, тело должны были найти, — воевода глянул на часы, которые у него как раз таки были, — думаю, после заката. И поднять тревогу. У нас мало времени. Чудееву я не верю, это наш дежурный по темным, граф, — он так тяжко вздохнул, что и без дальнейших объяснений стало ясно отношение к одаренному. — Он скользким типом всегда был, я давно подозревал, что завязан с Советом. Но до этого и дел таких не было...

— Что вы от меня хотите, воевода? — я был обрадован оказанным доверием, насколько это возможно в данных обстоятельствах, но всё равно не понимал чем я могу помочь.

— Чтобы ты нашел того, кто это сделал.

— Я?

— Макс, вот вообще не вовремя это, — он раздраженно поморщился. — Я на многое глаза могу закрыть, чай не только на свет появился. Но и ты мне не строй из себя полевую ромашку. Я знаю, что ты темный, уж догадался. Помимо того, что ты ведьму Оболенского себе забрал, до этого уже столько тревожных звоночков было.

Чёрт, я хочу таких же шпионов, как у него! Хотя... Дарью я и не прятал особо, когда в библиотеку привел.

— Зверушка эта твоя, да и чую я... Неважно, Макс. Я знаю, что ты можешь помочь и быстро. Поэтому и позвал. Ты мне, главное, человека найди, а дальше я сам. Не хочу я, чтобы в моем городе такие мрази водились.

Даже возражать и изображать белого и пушистого после такого отчаянного заявления не хотелось. Хотя я сам хотел тварь эту придушить. Не надо воеводе с подобным связываться, пусть и во благо. Пускай останется благородным...

Взгляд его, жестокий и холодный, остудил мой героический пыл. Он тоже жаждал стереть с лица земли того, кто давно перестал был человеком.

— Хорошо, — согласие мне далось и легко, и тяжело одновременно. — Только расклад текущий дайте мне, кратко.

— Хорошо, — эхом вздохнул он. — Если кратко, то слушай, повторять не буду и вообще я этого не говорил.

Стояли мы у подгоревшей кузницы возле остывающего тела и беседовали. Ну, точнее воевода действительно кратко посвящал меня в повестку, а я слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Уложился он до того, как солнце подкралось к горизонту.

Малый совет оказался тем ещё змеиным гнездом. Вот удивительно, живут на границе, отбиваются от нечисти и сторожат покой империи. А всё туда же. В общем, половина из князей чуть ли не в открытую поддерживала смену власти. Оттого и у великого князя Новгородского почти получилось эту власть захватить. Большая часть из второй половины вообще не желала вникать в политические дрязги, а значит невольно тоже оказалась втянута путем манипуляций.

Всему виной источник Цитадели, но тут воевода не знал подробностей. Впрочем я сам догадался, дурища под крепостью хранилась такая, что и мне еле под силу было освоить.