— Руки у тебя из нужного места.

— Ага, — он улыбнулся в ответ и ушёл.

— Сиди и отдыхай теперь, — обратился ко мне Череп, — мы соберём всё, что надо, и свалим.

Я уселся на бетонную плиту и начал делать то, что мог лучше всего в данный момент — наблюдать и слушать. Пацаны разговаривали о чём-то своём. Большинство собирали сгустки и несли в мешки, другие выискивали вещи, на которые откликались датчики.

Тот, что рылся в мусоре, выкрикнул:

— Охренеть! Зырьте, че нашёл!

Все, даже те, кто старательно не сводили с меня глаз, отвлеклись. Казалось бы, вот он, идеальный момент для побега. И я точно смогу убежать… на пару десятков метров. А дальше-то что? Прятаться негде, ведь ближайшая высотка в паре минут бега отсюда.

Про пневматическое оружие забывать тоже не стоит. Пацаны вряд ли отличались хорошей точностью, да и попадание скорее всего будет не смертельным, но противопоставить мне всё ещё нечего.

Пока они рассматривали находку и громко её обсуждали, я разглядел в мусоре несколько маленьких оранжевых сгустков. Осторожно метнулся к ним, наклонился и закинул в карман.

Непонятно, для чего они нужны, но раз их собирают, значит, есть в них какая-то ценность, может быть и мне они пригодятся.

— Ты че-то нашёл? — спросил один из подростков.

— Ничего ценного.

— Хм, ну ладно, — он отвернулся и продолжил собирать сгустки.

Всего я насчитал семь пацанов, всем лет тринадцать-четырнадцать, и лишь Череп на два-три года старше.

У Цапли — того самого начинающего хирурга — в сравнении с остальными было совсем детское лицо: округлое, с маленьким носом и большими глазами.

Остальные пацаны имели самые обычные прозвища: Кирпич, Тихий, Рыжий… всех их объединяло дурацкое подражание тюремно-бандитскому жаргону и жутко неопрятный внешний вид.

Позже Череп забрался на груду бетонных кусков и произнёс:

— Ну, вроде бы всё собрали. Можем валить!

После этих слов и на самых хмурых лицах появилась улыбка. Пацаны быстро собрались, закинули мешки на спины, и мы пошли в сторону развалин.

Сбежать раньше, чем мы зайдём в разрушенный город, я уже и не думал. Но сам побег всё ещё оставался одним из вариантов действий. С какой стороны на пацанов ни посмотри, доверия они не внушают.

— Рыжий, — сказал старший, — давай жрачку. Пожрём на ходу, Старьёвщик ждать не любит.

— Угу, — поддакнул один из пацанов и почесал синяк под глазом.

— А этому-то зачем? У нас и так еды… — не успел он договорить, как получил подзатыльник от Черепа.

— Дебил! Он наш друг, мы ему поможем, — после чего обратился ко мне. — Как тебя хоть зовут?

Без понятия, как звали того пацана, в кого я вселился. Пусть будет самое обычное имя.

— Меня зовут Макс.

— Макс? А я — Череп. Ты не парься, Рыжий тебе тоже жрачку даст, просто он у нас дебильный какой-то.

Еду мне действительно дали. На вкус — дрянь, и пахнет ужасно. Но я не в той ситуации, когда можно выбирать. Если я хочу выжить и залечить раны, мне нужно хорошо питаться — это прописная истина.

Вскоре мы приблизились к заброшенным высоткам. Их определённо разрушил не взрыв бомбы: следов гари нет, дыр от пуль тоже, да и окна выбиты далеко не все. Много участков, где оголилось и проржавело железо. Почти всё заросло мхами и травой, местами выросли кусты и небольшие деревья.

Вывод только один — город разрушался постепенно, и процесс запустился явно не пару лет назад и даже не двадцать. Готов спорить, что началось всё с того самого портала, что парил в центре свалки.

— А где мы? — спросил я. Чем больше информации удастся выудить, тем лучше.

— Ты правда не знаешь? — удивился один из пацанов. — Раньше это был город Стругацк, а сейчас — Свалка. Да, так и называется.

Показывать удостоверение личности и спрашивать про Голем я не рискнул. Будь у меня к пацанам доверие, ещё можно было бы об этом подумать.

— Как ты в Нору-то вообще попал? — спросил Череп.

— Не помню.

— Как-как?! — хмурый пацан с густыми бровями харкнул. — Скаевы, как всегда. Они же живых людей в Норы заталкивают.

— И меня, получается? — так, вторая зацепка. Нужно запомнить эту фамилию.

— Ну, наверно.

— И для чего?

— У них лаборатория, эксперименты свои сраные проводят… а мы потом от мутантов дохнем!

Да кто такие эти мутанты? Вопрос я задать не успел: Череп посмотрел на пацана с густыми бровями таким взглядом, что тот замолк и отошёл от меня подальше.

— А че там, в Норе? — Череп не скрывал своего любопытства.

— Хм… холодно, небо чёрное, видно звeзды. Над головой оранжевый туман.