С Фрэнком мы шли по лесу, он вёл меня по тропе и старался идти зигзагами, часто сворачивал, делал круги. Старик очень боялся, что оставит след, который может привести непрошеных гостей в убежище.

Мы вышли к дороге, по которой явно очень редко кто-либо ездил на машине.

— А сколько людей поместится в машине? — спросил я.

— Человек пять.

— Да, за один раз всех не перевезти, — ответил я, — но за два — вполне.

Мы сели в кусты и просто ждали.

— Жёлудь мне рассказал, что случилось в городе.

— И что? Хочешь меня отчитать?

— Нет… Это неуместно. Ты, можно сказать, взрослый человек, неглупый и сам понимаешь последствия своих поступков.

— Так и есть, — сказал я.

— Да, но несёшь ли ты за них ответственность?

— Разумеется.

— То есть больше никаких взрывных самоцветов?

— Только в крайнем случае.

— А что ты будешь делать, если окажется, что мутант сожрал пару мусорщиков из-за тебя? Ну, предположим, что они не спаслись.

— Меньше конкурентов, больше самоцветов.

— Логично, но я о другом. Ты же понимаешь, что если из них кто-то погибнет, то они это просто так не оставят.

— На что ты намекаешь?

— Пойдёшь за самоцветами один, — он прищурился, — и будешь ходить до тех пор, пока не узнаешь, собираются мстить мусорщики или нет.

— Так вот о какой ответственности ты говорил. Хорошо, пойду один.

— Да уж… Поскорее бы уже перебраться в город, проблемы со Старьёвщиком мне не нужны.

— Кто он? Ты его видел?

— Один раз. И поверь, лучше бы тебе с ним не встречаться…

Сколько бы я вопросов старику ни задавал, он совсем не хотел говорить о Старьёвщике. Вскоре мы услышали рёв мотора, а затем увидели огоньки фар среди деревьев.

Внедорожник остановился неподалёку, и мы подошли к нему.

— Кто это с тобой? — дверь открыл мужчина, потрёпанный жизнью, с лёгкой щетиной на лице. В левой руке он держал пистолет.

— Мой новый воспитанник, — ответил Фрэнк, — убери пистолет, ни к чему это.

— Почему один не пришёл? — спросил Влад.

— Он очень хотел с тобой поговорить, — Фрэнк посмотрел на меня.

— Поговорим, без проблем. Только давайте сначала с делами закончим.

Влад вышел из машины и открыл багажник, в нём лежало пять пакетов из какого-то сетевого магазина.

— Каши, сок, вода, лапша… Соль, сахар, кофе…

— Влад, — старик замялся, — в следующий раз мы хотели бы получить за самоцветы и артефакты деньги.

— Да? — Влад удивился. — А где вы продукты брать будете?

— Привози нам самый минимум, а остальное деньгами. Хорошо?

— Без проблем, так даже проще будет. Но зачем вам в лесу деньги?

— Копить на переезд в город будем, — сказал я.

— Верно, ты это и придумал?

— Парнишка очень умён, — сказал Фрэнк.

— Да? — Влад почесал затылок. — Тебе виднее.

— Сможешь сейчас заплатить? — спросил я.

— Налички с собой нет.

Какое-то время они с Фрэнком общались, я же изучал содержимое пакетов. Когда они закончили, мы открыли рюкзаки и показали Владу их содержимое.

— Много, как и в прошлый раз. Наверное, ты постарался? — он посмотрел на меня как на обычного ребёнка и чуть по голове не погладил.

— Да и другие пацаны помогали.

— А с артефактами что?

— Их немного, — старик передал мешок.

— Негусто, хотелось бы больше.

Вскоре все самоцветы и артефакты были погружены в багажник старенького внедорожника.

— Так о чём ты хотел поговорить? — Влад посмотрел на меня и улыбнулся.

— Скорее задать вопросы.

— Ну, давайте хоть в машину сядем, а то ветер сильный.

Влад сел за руль, я на переднее кресло, а Фрэнк остался снаружи. Он достал трубку, забил её табаком и закурил.

— Сколько стоит снимать однушку в ближайшем городе?

— В Борске, — он уточнил, — от десяти до тридцати тысяч, зависит от района и дома.

— Ясно. А комната в общаге?

— Несколько тысяч.

— В Борске есть Нора? Синяя?

— Да, и принадлежит она роду Волгиных.

— То есть её можно назвать безопасной?

— С натяжкой можно, правда, район вокруг совсем не благоприятный.

— В городе сложно найти работу, если нет образования и восемнадцати лет?

— С высокой зарплатой, я бы сказал, невозможно. А так… Подработок хватает.