— Думаю, его план не только в этом. Они могут использовать Аль-Фион в качестве нового форпоста в центре материка.

— Да. Так или иначе нам нужно с ним покончить. Большинство наших войск находится на линии сдерживания Черного Моря, быстро перебросить сюда не выйдет. Но я поднял все резервы, а также запросил помощи у благородных домов поблизости, так что сейчас у нас есть в наличии около четырех тысяч человек.

— Ситуация все равно тяжелая. Штурмовать город тяжелее, чем его оборонять. К тому же среди аристократии могут быть предатели, которые во время штурма отвернутся от нас.

— К сожалению, с этим ничего нельзя поделать, — Оберон виновато разводит руками. — К тому же далеко не каждый решится предать, находясь рядом с Асмоделем.

Беседующие вновь смотрят на сидящую у огня фигуру, но третьему участнику будто все равно.

— Ментис получил первоклассное образование. Отлично владеет мечом и магией, и является могучим лидером под стать отцу, — резюмирует грандмастер Харлат. — Просто точно не будет, но мы должны исполнить волю императора-чародея любой ценой. Эту заразу нужно выжечь раскаленным железом как можно быстрее. Боюсь, у нас нет времени, чтобы придумать хитрый план, поэтому будем штурмовать Аль-Фион, пока предатели не успели в нем закрепиться. Я тоже пойду в бой.

— Тогда приступим, я буду руководить из тыла. Боюсь, Ментис без труда может читать мои шаги, — Оберон поднимается со стула, и Сумрак тотчас повторяет движение. — Выдвигаемся.

На этом время обсуждений заканчивается, чтобы уступить место активным действиям. Аль-Фион на самом деле сложно штурмовать из-за его расположения. Он находится гораздо ниже плато, но не достает до низины. В этом случае в первую очередь нужно будет занять основные дороги, которые ведут наверх, чтобы беспрепятственно проходить по ним. И сложности начинаются уже на этом этапе, когда толпы демоноподобных сбрасывают вниз огромные камни и другими способами перекрывают дорогу.

Стрелы и магия летят с обеих сторон, но таким способом не выиграть сражение, атакующим нужно переломить сопротивление и снова войти в город, а вот обороняющимся напротив удерживать позиции как можно дольше. Усталость все равно возьмет верх над всеми рано или поздно, это понимают командиры с обеих сторон. Демоноподобные при этом выглядят так, словно постоянно полны энергии, что можно списать на изменение человеческой физиологии, однако, среди лояльных императору сил есть тот, кто тоже человеком не является.

Асмодель Белокостный шагает вперед, держа в руках огромный башенный щит и секиру. Такое вооружение не каждый воин поднимет, не говоря уже об активном ведении боя, но походка величайшего воина Домена Людей остается легкой. Кого-то может смутить то, что сильнейший воитель мира человеком не является, но почтительно расступающиеся люди рады видеть его на своей стороне.

Но и демоном Асмодель никогда не был, он из того мира, где звериная натура невероятно сильна в телах жителей. Уроженец Домена Зверей долгие десятилетия живет в мире людей, помогая им по собственной воле и теперь снова готов рискнуть жизнью за других.

Он крупнее любого человека, ростом почти под три метра, а шириной плеч напоминает вековой дуб. Могучие конечности так и кричат о том, что их владелец может выбить жизнь одним ударом, а белоснежные бивни стали причиной прозвища. Ученые утверждают, что когда-то даже в Домене Людей встречались животные, похожие на Асмоделя большими ушами и длинным хоботом, но сейчас их можно встретить только в Домене Зверей, закрытом для любого посещения.

Золотые наплечники сверкают от силы зачарований, пока Асмодель осматривает вражеские укрепления глазами цвета бирюзы. Индивидуально выполненный доспех также закрывает голову, хобот и даже на концы закрученных бивней насажены острые бронзовые наконечники.

За ним идет элитный отряд Предсвета, который часто помогает Асмоделю в битвах, если он об этом попросит. Даже самые могучие воины не могут быть во всех точках сражения, поэтому без надежной команды бывает непросто. Харлат следит за этим издалека и пока что будет находиться рядом с Обероном. Когда они прорвут оборону, тогда поведет за собой другие отряды Предсвета, но пока что не стоит лезть вперед.

Двуединство — страшный враг. Ментис Харнеф тоже не лыком шит. Харлат не боится боли и смерти, после многочисленных сражений и экспедиций страх притуплен почти полностью, но тревога всегда посещает командира, который действительно радеет за общее дело. От полководца зависит успех любой кампании и жизни солдат, а себя Харлат считает отличным руководителем и главой самого могущественного ордена мира. Жаль только, что авторитетом сегодняшнего врага победить не получится.

Однако вид Асмоделя Белокостного даже ему внушает спокойствие, так как достойным противником ему станет только высший демон, да и то не каждый, а только те, кто действительно находятся на вершине. Житель Домена Зверей полвека назад оказался на территории людей и не смог вернуться в родной мир после закрытия прежних маршрутов, и решил помочь справиться с демонами. И если все прочие ветераны неизбежно стареют, то Асмодель словно застыл во времени, лишь наращивая мощь.

Сам же зверолюд знает, что сейчас на него обращено множество взоров, включая вражеские, но ему нет до этого дела. Уникальная внешность всегда притягивала чужое внимание, особенно в этом мире, где зверолюди считаются некой экзотикой. Но даже в родном мире Асмодель помнит, что сильно выделялся среди других силой и непоколебимостью.