— Может быть сразу увеличить дозу, а не размениваться по мелочам? — спросил он сам себя, когда готовился сделать инъекцию. — Возможно, именно это мешала все прошлые разы преодолеть границу.

Кивнув самому себе, Марков начал на спусковую рукоять автоматического шприца и не отпускал до тех пор, пока его содержимое не окажется в теле.

— Так начальная температура зафиксирована на уровне...

Один из подключенных к телу датчиков явно сбоил. На сенсоре фиксировались слишком высокие значения. Такого просто не могло было быть от слова совсем. У мертвых не может быть такая температура.

— Ничего не понимаю.

Рукой в перчатке Марков коснулся плеча лежавшего человека и тут же отдернул ее. Даже через специальный изолирующий материал он почувствовал тепло.

Он уже хотел было выругаться, как его посетила совершенно дикая мысль.

— Подождите-ка, а если труп не труп, а очень даже живой?! Просто в глубокой коме, кажется...

В течение нескольких минут Марков опутал тело метрами разноцветных проводов с самыми диковинными датчиками и сенсорами на концах. Затем запустил диагност, которым раньше никогда не пользовался в такой ситуации. После этого в ожидании уставился на экран.

— Так... Есть мозговая активность. Даже слишком выраженная, словно подстегнутая чем-то, — его взгляд перескочил с монитора диагноста на пустой шприц-пистолет. Возможно, причина излишней активности мозга была именно в нем, а точнее в его недавнем содержимом. — Все равно странно. Даже если откинуть все остальное, то не получается... Такое ощущение, что я вколол ему не повышенную дозу активатора, а три или даже четыре точно таких же дозы. Но такого просто не может быть. Или может?

Задумавшийся ученый наклонился над телом, внимательно его рассматривая. Оно принадлежало молодому парню, явно побывавшему в хорошей переделке. Через одноразовый хлопчатобумажный комбез просматривались многочисленные багровые пятна на его теле, похоже, следы от мощных ударов. Несколько внушительных отметин красовались и на лице. Немного сдвинув ворот комбеза, Марков увидел несколько входных отверстий от пуль.

— Тем более непонятно. Шесть или семь переломов, внутренние органы должны быть всмятку. Огнестрельные ранения в области груди. Разбитый затылок. С такими ранами ты гарантированный труп... должен быть, — в его голосе звучало не просто удивление человека, а удивление ученого, который остро желал докопаться до истины. — Это, пожалуй, даже к лучшему. Такой реакции на активатор я еще не встречал. Посмотрим, вдруг дело выгорит и уровень остаточноймагоактивности вырастет.

В этот самый момент тело вдруг шевельнулось. Дернулась голова, раскрылись веки, и на Маркова вопросительно уставились два синих глаза.

— Ты... к... то?

Вопрос максимально простой и бесхитростный, но ученый не сразу нашелся, что ответить.

— Что... со мной делаешь? — выдав это он тяжело задышал. Видно, каждое слово ему давалось с большим трудом.

— Много чего, — довольно усмехнулся Марков, понимая, что опыт теперь можно будет повторять бесконечно долго. — А еще больше собираюсь сделать, — рука парня медленно поднялась и нацелилась в сторону его горла, но легко оттолкнул ее. — Сейчас укольчик тебе сделаем. Поспишь еще немного. Я же пока твою комнату подготовлю.

Быстро зарядив шприц-пистолет специальной медицинской смесью, одним движением вколол ее парню, который через несколько минут «отключился». Теперь предстояло поместить его в место, где его никто не потревожит, да и он останется смирным.

— А чуть позже поглядим, как же это все так произошло, — счастливо улыбаясь, ученый поставил руку на стол, совершенно случайно задев скальпель в особом кармашке. — Самым внимательным образом...

И если бы в этот момент парень был в сознании и увидел выражение лица Маркова, то, несомненно, бы содрогнулся. В нем сейчас не было ничего человеческого.

– //-//-

Пробуждение было не очень приятным. Жутко ломало все тело. Туловище чесалось так, хотелось втыкать в кожу ногти. Пытаясь почесаться, Александр рванул рукой, но не смог даже двинуть ею.

Скосил взгляд вниз и наткнулся на специальные фиксирующие ремни, которыми были привязаны руки и ноги к скобам кровати. С силой дернулся, но ничего не изменилось. Ремни из синтетического нановолокна отличались особой прочностью на разрыв, сдержав бы и грузовик.

Взгляд метнулся по сторонам. Что это? Где он? В тюрьме? В каком-то тайном месте? В его голове пронеслась целая череда вопросов, на которые у него совсем не находилось ответов.

Его определенно схватили. Только кто? Люди императора, старейшин или кого-то еще? Слишком мало данных, чтобы судить наверняка.

— Как же это случилось? — мысль Александра перескочила на другое, зацепившись на то немногое, что ему вспоминалось из недавнего прошлого. — Я же помню, что «разобрался» с теми двумя уродами.

Перед его глазами возникла яркая картинка с двумя сидевшими у стены подонками с развороченными грудными клетками. Они точно были мертвы и никак не могли увезти его.