— С каждой нашей встречей мы констатируем, что ситуация становится для нас всё хуже и хуже. Как Вы думаете, милорды, она уже максимально плохая или есть ещё куда ухудшаться? — язвительно вопрошала королева.

— Есть куда, Ваше Величество, — негромко произнёс глава разведки.

— Вы умеете обнадёжить, барон.

— Простите, Ваше Величество.

— Ситуация действительно непростая, Ваше Величество, — вступил в разговор консул Карингтон. — Не буду оправдываться, мы просчитались с Жилинским. Он оказался абсолютно непредсказуемым и, мягко говоря, не очень умным.

— Непредсказуемым и не очень умным? — переспросила королева. — И на такого эльфа мы делали ставку?

— Русские все в какой-то степени непредсказуемы, Ваше Величество, — сказал Карингтон. — Что эльфы, что люди.

— Но не все они идиоты! — возразила королева. — Почему вы сделали ставку на идиота?

— Так выбора особо не было. Мы работали с тем, что было.

— И как Вам результат работы с тем, что было, виконт? Может, в следующий раз попробуете работать с тем, что лучше подходит для наших задач?

— Это не так-то и просто, Ваше Величество, — ответил вместо Карингтона Эджертон. — Что Седов-Белозерский в своё время просто захватил власть, что Жилинский. У нас физически не было времени, чтобы поставить на должность главы Петербурга своего эльфа, очень уж быстро там всё меняется. К тому же с Жилинским в плане взаимопонимания никаких проблем не было — он был готов верно служить британской короне, следовал всем нашим советам.

— То есть, всё, что мы сейчас наблюдаем в Петербурге — результат следования вашим советам? — язвительно спросила королева.

— Это результат самодеятельности Жилинского, — тяжело вздохнув, ответил премьер-министр. — Мы разработали план и следовали ему. Пусть не совсем гладко, но всё задвигалось. Боевые действия шли по всему северо-западу России.

— Хочу напомнить Вам, герцог, что совсем недавно Вы уверяли меня в том, что конфликт на северо-западе России не получится погасить ни за месяц, ни за год, Вы говорили, что это надолго. Но времени прошло всего ничего, а конфликта между Петербургом и Новгородом уже нет.

— События в Петербурге, которые спровоцировал Жилинский своими действиями, явились для нас полной неожиданностью: и арест самого Жилинского Белозерской, и избрание Каменского главой Петербурга, и перемирие с Новгородом, — признался Эджертон. — Мы ко многому готовились, но такого не ожидали. И сейчас мы прорабатываем варианты, как на это всё лучше отреагировать.

— Пока Вы прорабатываете варианты, русские орки захватили Таллин! — с укором заметила королева.

— Я в курсе, Ваше Величество, — неожиданно дерзко ответил премьер-министр. — Президент Эстонии звонит мне каждый день и не по одному разу. Территория Эстонии почти вся захвачена русскими орками, в Таллине руководит военный комендант, поставленный Воронцовым. Я всё это знаю.

— И как Вы собираетесь на это реагировать?

— Никак, Ваше Величество.

— Я Вас не понимаю.

— Русские орки надолго застрянут в Эстонии, это нам на руку, — пояснил Эджертон.

— Вы уверены, что застрянут? — спросила королева.

— Признаюсь, теперь я уже боюсь загадывать — не очень-то эстонцы и сопротивляются оккупантам. А их орки так вообще выступили пятой колонной. Впрочем, их можно понять.

— Ситуация неприятная, — сказала Виктория Вторая. — Всё же Эстония — наш союзник. Они ждут от Британии помощи, ждут от нас реакции на русскую агрессию.

— Но они первые начали агрессию против России, — заметил Карингтон. — Это был их выбор. Эстонцы хотели забрать себе Псков, они понимали, что рискуют, но пошли на это. В итоге не получилось. Так бывает. Безусловно, эстонцы — наши союзники, но не можем же мы из-за них начинать открытую войну с Россией. По крайней мере, сейчас не можем.

— И что мы им скажем? Мы ваши союзники, но защищайтесь сами?

— Мы им скажем то же, что я говорю каждый день их президенту, — ответил королеве Эджертон. — Что Британия возмущена и озабочена и всячески поддерживает эстонское государство и эстонский народ.

— И их президенту этого достаточно? — удивилась Виктория Вторая. — Он не просит более серьёзной помощи? Ему хватает слов поддержки?

— Просит, конечно, — ответил Эджертон. — Он много чего просит, но я премьер-министр Британии, а не Эстонии, поэтому пока нам выгодно, чтобы русские орки увязли в Эстонии, всё, что от меня может получить эстонский президент — это слова поддержки. Но я не исключаю, что в ситуации, если эстонцы полностью прекратят сопротивляться, нужно будет что-то предпринимать. Но пока не до них, Петербург сейчас важнее.