— Господин Хао, — я кое-как справился с головокружением и подступившей тошнотой. — Давайте будем честны. Вы спалили мои волосы и чуть не вскипятили мозги. Как ещё я должен был реагировать?

Старик хмыкнул и кивнул, подойдя ближе.

— Тоже верно, — произнёс он. — Но это не отменяет того, что в тебе борется множество эмоций. И пока что гнев преобладает. Это плохо, Илья. Пагубно не только для тебя, но и всего твоего окружения.

— Так научите меня бороться с ним.

— Бороться? — он удивлённо вскинул брови. — О-о-о, как же ты юн, мой мальчик. С гневом нельзя бороться, его необходимо сделать союзником и использовать по назначению. Только тогда, приведя внутренний мир в порядок, ты начнёшь слышать волны Вселенной. Мироздание откроет тебе свои тайны, и ты обретёшь силы, о которых просишь. Но никак не раньше.

— Да, это я понял, господин Хао, — выдохнул я, стараясь успокоиться, хотя сердце всё ещё рвалось из груди от обиды, боли и злости. — Но прошу, объясните, как вы сделали свой покров невидимым? Ведь вы им покрыли даже трость, иначе бы не пробили мой.

— Ты уверен? — хитро улыбнулся он.

— Разве я неправ? — переспросил я.

— В том, что моя трость облачена в покров, всё так. А вот в том, что он невидим, ты ошибаешься, — стоило ему это произнести, как я заметил лёгкие всполохи, заскользившие по его телу. Но все они были разноцветные, словно переливы радуги. — А что скажешь теперь?

— Вы... — я не знал, что ответить. — Но каким образом? Я не понимаю.

— Конечно, не понимаешь, — кивнул Хао, и в то же мгновение его покров вновь испарился. — Ведь это созидание стоит на ступень выше, чем то, о чём мы с тобой сегодня говорили, — он приобнял меня за плечо и медленно повёл к калитке. — Покров невозможно сделать невидимым, Илья. Он первое, что появляется у каждого мага. Это, своего рода, вторая кожа, аура, которую ты никаким образом от себя не отбросишь, только если не желаешь вырвать Исток с корнем.

— Это было бы чересчур, — хмыкнул я.

— Да, верно, — согласился Хао. — Однако мне известны и такие случаи. Правда, они были приведены в исполнение насильственным способом. Но я бы не хотел сейчас говорить об этом, — мы прошли мимо пышной клумбы с голубыми цветами, название которых было мне неизвестно. На миг оглянувшись, приметил Минь, покорно следовавшую за нами и несущую мой рюкзак. Я хотел было подскочить к ней и забрать ношу, но рука дядюшки Хао крепко держала меня за плечо и никуда не отпускала. — Так вот, Илья, мой покров вполне себе видимый, но при этом скрыт от любопытных взглядов.

— То есть?

— Ты знаешь об особенностях хамелеона?

— Ага, вот оно как, — хмыкнул я. — Значит, покров просто сливается с окружением? — сказав это, я ещё раз внимательно осмотрел старика, но вновь ничего не приметил. — Мне кажется, это настоящее искусство.

— Так и есть, — вновь согласился Хао. — И для этого мало просто улавливать волны в пространстве. Тебе будет необходимо научиться отрешаться от всего сущего и при этом концентрироваться на нём. Стать единым целым с окружением.

— Звучит не так сложно, но я понимаю, что подводных камней там превеликое множество.

— Хо, Илья, — ухмыльнулся старик. — Поверь, там не только камни, но ещё бурное течение, кишащее пираньями. Так что работать над этим мы будем очень и очень нескоро.

А вот это плохие новости. Я-то ждал, что смогу сейчас обучиться этому, но выходит, что для боёв придётся искать иное решение проблемы.

К этому моменту мы уже подошли к калитке, и старик вежливо открыл её передо мной.

— Что ж, Илья, на этом нам пора прощаться, — произнёс он. — Но я жду тебя завтра. И, — его губы расплылись в ехидной улыбке, — назови мне твою главную ошибку за сегодня.

— Ошибку? — я задумался. — Не был подготовлен? Сконцентрирован? Я был рассеян?

— Всё вместе, — кивнул он и похлопал меня по грязному пиджаку. — Одежда, Илья. После нашего недавнего разговора ты должен был понять, что я могу взяться за твоё обучение, но вместо этого ты пришёл ко мне в школьной форме, которую замарал и порвал, — потянул за небольшую дырку, на месте которой раньше была пуговица. — Так дела не делаются. Ты должен быть ответственным во всём, Илья. Поэтому завтра, пожалуйста, подготовься.

Он снова улыбнулся и, слегка поклонившись, ушёл обратно в дом. Я же дождался Минь, взяв свой рюкзак. Но когда она его передавала, я нечаянно прикоснулся к её пальцам и ощутил лёгкую неприязнь и обиду.

— Минь, всё нормально? — обратился я к девушке.

— Да, — кивнула она. — Всё хорошо, Илья, — она поклонилась. — До завтра.

— До завтра, — я ответил таким же поклоном, но она уже отвернулась.

Неужто ревнует к деду? Он начал тренировать меня вместо неё, или в чём здесь дело? Да и надо ли мне влезать в их семейные дрязги?