Воздух наполнил звук разрываемого пространства. Засверкали молнии. Подул пронизывающий ветер. Появились порталы, из которых начали вываливаться мобы.

В последнее время потеря людей из-за монстров — это редкая случайность. Бойцы всегда готовились к наступлению нового дня. Исчадия небес не то, что напасть, а даже взлететь не успевали. Элементалистов и менталистов уничтожали. Существ, походивших на оживших мертвецов, стирали в пыль. Генерал знал, что по всей территории, где не властвовала зима, тварей аннигилируют, растворяют, разрывают... Их закидывают зельями, по ним применяются способности, им пробивают головы и податливые шеи. Даже отсюда слышится далекое эхо одиночных выстрелов, сливающихся в нескончаемый хор. Но это всё там. Здесь же ситуация была иной.

Ошарашенные люди не понимали, что происходит. Командарм видел, как исчадие бездны (совсем слабое, но для неподвижной мишени смертоносное) приближается к застывшему человеку. Генерал не стал медлить. Он выхватил из кобуры именной пистолет (обычная земная поделка, не имеющая никаких магических свойств), направил ствол и спустил крючок. Пуля, пройдя через лоб монстра, вырвала часть затылка. Тварь тут же упала.

Столыпин обернулся и ещё несколько раз нажал на спуск. Затем зашвырнул морозное зелье в какую-то тварь, от туши которой исходило зеленоватое свечение. Монстр застыл. Следующий выстрел разбил его на тысячи осколков.

Генерал видел, что не все пришли в себя. Со всех сторон уже раздавались крики. В паре сотен метров материализовался погибший игрок. Нужно было срочно исправлять ситуацию. Он воплотил небольшой шарик — артефакт громкоговорения — и сдавил его в руке. Сфера треснула.

Характеристики — это тоже магия. Магия пассивная и управляемая. Обостренное зрение можно задействовать так, что глаза превращаются в бинокли. Силу — чтобы поднять и полутонные веса. Скорость — чтобы бежать быстрее автомобиля. Другое дело, что параметры редко когда нужно использовать на полную.

У командарма имелась характеристика авторитета, которая принадлежала псионической школе. За счет лидерства — истинного и признаваемого, а не мнимого — над огромным количеством человек он развил её до огромных пределов. Не все характеристики требуют вложения распределяемых баллов. Для некоторых очки — это всего лишь подспорье. Воля, настырность или мораль развивались несколько иначе, чем те же привлекательность, восприятие или скрытность.Столыпин почти никогда не использовал влияние на полную. Заставлять, принуждать, шантажировать — это уже давно не метод Авалона. Поселение и его лидер предпочитали дипломатию. Но сейчас не тот момент, чтобы держаться своих же принципов.

Артефакт, сотворенный Гермесом, разнёс голос генерала на несколько километров:

— Отставить панику! Уничтожить мобов!

Люди отмерли, а следом началось избиение. Монстров смели за секунды. Через треть минуты Столыпин прислушался — в разреженном воздухе больше не доносились вопли тварей. Все существа, пришедшие из пространственных брешей, были уничтожены.

— Молодцы! — бодро похвалил генерал. Подчиненным нельзя было показывать те чувства, которые клокотали в его душе. Он знал, что через семь часов почти все игроки, у которых артефакты фиксации привязаны на этой территории и чьи тела находятся здесь же, будут обнулены. Но пока что нужно дать людям цель и обрисовать план действий. Паника никому не нужна. Да и следовало толкнуть речь не только перед пленниками, но и перед остальными людьми. Граница аномалии проходила как раз неподалеку от здания. Там есть свободная территория, на которой могут разместиться тысячи авалонцев. — Собираемся в пятом секторе! — Столыпин понял, что не все смогут нормально разобраться в изменившейся обстановке, поэтому добавил. — На том месте, где был пятый сектор. Ориентируемся на Гвиневру.

Следующие час-полтора, пока он решает более насущные дела, игроки будут пытаться проникнуть через барьер. У них ничего не выйдет. За это время они успокоятся и смогут нормально воспринимать информацию. Наверное...

Столыпин, оставив степенную вальяжность, понёсся по заснеженным завалам. Требовалось найти человека, который сможет связаться с внешним миром.

Он заметил мчащегося к нему Василия Котова.

— Товарищ командарм, это то, про что я говорил, — голос парня дрожал. Слова были сбивчивыми. Глаза расширены от ужаса.

Котов — один из сильнейших бойцов Авалона, который в одиночку может выполнять труднейшие миссии. Пофигистичный. Хорошо анализирует ситуацию. Всегда выживает там, где другие гибнут. Но сейчас он был совершенно не похож на себя прежнего.

— Знаю. Приди в себя! — рявкнул генерал, щедро вливая авторитет.

— Виноват, тощ командарм! — он вытянулся в струнку. Страх ушел.

— Вольно! Слушай приказ: разыскать хозяина берегини, Гермеса и Михалыча. Сделать так, чтобы они проникли в данж, не высовывались оттуда двое суток и возвратились не раньше пятнадцати часов по Москве.

Выбор людей был далеко не случайным. Гермес — лучший крафтер Авалона. В него было вложено столько средств, что, прознай об этом другие люди, покрутили бы пальцем у виска. Счет опыта, за который покупали всё для него необходимое, шел на десятки — если не сотни — миллиардов. Но этот игрок давно всё окупил.

Михалыча тоже развивали. Не так успешно, как хотелось бы: ассортимент создаваемой им продукции был ограничен. Но это было не так важно, потому что главным оставалось одно: наконечник, который указывает путь до пространственных разломов, где и добывалось всё необходимое.