Прислушался к ощущениям — неподалеку находился ещё один моб, но направляться к нему не было никакого смысла. Следующий трофейный монстр располагался в пятнадцати километрах — далековато. До людей же было чуть более девятисот метров.

Выбрался из подвала, проскочил пару пролетов и стал обыскивать квартиры на предмет чего-нибудь ценного. Для начала хотелось просто умыться, но какой там... Все двери были вскрыты, а внутри меня ждала только сажа, расплавившаяся техника и черепки битой посуды.

Выглянул из окна, но везде было одно и то же: закопченные пустующие дома, струящаяся от порывов ветра зола, остовы дотлевших машин. Унылая картина. Даже в той же аномалии, хоть и властвовали чудовища и всё вокруг полыхало и взрывалось, не так явно ощущалось присутствие смерти и какой-то безнадежности.

Становится понятно, почему местные так держатся за заблудших. Среди них ходит ошибочная легенда, что только благодаря нам существует аномалия, а без зазеркалья с его неисчерпаемым источником провизии Содружество долго не протянет. М-да уж. Даже не представляю, что творится в других частях нашего мира. Дошло ли дело до каннибализма? Не удивлюсь, если ответ будет положительным. А ещё не следует забывать, что на неинициализированных не действуют зелья регенерации, а в такой обстановке раздолье для всяких вирусов, которые скашивают людей похлеще некоторых войн.

В течение трех часов я бессмысленно рыскал по квартирам. К игрокам идти не торопился, так как не хотелось оставаться без дальнобойных сфер, а всю мою ману сожрал призрачный поглотитель. Уже успел привыкнуть, что под рукой есть магическая поддержка, а теперь оставалось полагаться только на хаотическое кольцо. Трехметровое лезвие, конечно, сможет покрошить любого, но против заклинаний оно не играет.

Бойцов с нашивкой Содружества я срисовал довольно быстро. Они даже не смотрели в мою сторону, будто не ожидали, что кто-то может явиться с этого направления. Военный стратег из меня, конечно, хреновый, но будь я диверсантом, проник бы в поселение именно отсюда. Вспомнил авалонцев. Стоило признать, что там были профессионалы, увешанные артефактами и системной броней, а тут — непонятные мужики, у которых доспехи перемежались с обычными бронежилетами.

Решил больше не таиться и деактивировал арканум. Предварительно изменил свою внешность и отображение имени с уровнем. Воплотил защищающую от пуль повязку. Времена сейчас такие, что солдаты, не разобравшись в ситуации, могут просто так шмальнуть по мне: предупреждающим выстрелом в голову. И ведь не успею доказать, что я на их стороне.

Заблаговременно запустил в воздух огненную сферу, чтобы привлечь внимание, а после уверенной походкой направился к местной братии, что охраняла подступы с зазеркального направления.

Меня заметили и взяли на прицел. Пришлось останавливаться и дожидаться, когда ко мне обратятся:

— Шевельнешься — стреляем, — предупредили меня. — Кто такой?

— Свои! — крикнул я, наблюдая, как сбоку меня оббегает невидимка.

Сконцентрировался на карте. В радиусе двухсот девяноста метров насчитал семнадцать человек. Однако видел только восьмерых. Остальные, видимо, меня уже пасут из окон и с крыш. Недооценил...

Смоделировал возможный бой — выводы были неутешительны. Будь шкала маны заполнена хотя бы на две трети, то у этих людей шансов на победу не было. Но сейчас, когда хаотические отражение урона и стихиалий в откате, а стихийная свобода продержится несколько секунд, то я бы поставил на этих солдат. Но, надеюсь, всё же сможем договориться. Тем более, что они видят перед собой веснушчатого кучерявого парнишку двадцать первого уровня. Через прозрачный псионический шлем просвечивало моё улыбчивое грязное лицо, а кираса паладина так и вовсе напоминала лохмотья, а не серьезную броню. В общем, никакой опасности в их глазах я не представляю.

— Снять доспех и деактивировать ЗП, — приказал человек. Видимо, старший в их группе.

— ЗП? — проговорил я с вопросительной интонацией. При этом поднял руки, показывая открытые ладони.

— Защитную повязку.

Не понял... А её-то они как рассмотрели? Вроде никаких визуальных проявлений нет. Я, по крайней мере, ничего не вижу. Может они не такие слабые, какими показались на первый взгляд? Уровни, мягко говоря, не впечатляют.

Подумав, почти всё убрал в инвентарь. Тот же невидимка уже стоит рядом со мной. Захотел бы атаковать — сделал бы это. Дистанция позволяет. А от магии кираса меня не спасет.

— Штанишки только оставлю, — я улыбнулся и качнул бедрами. — Не хочется в очередной раз щеголять своим достоинством.

— А что, бывало такое? — усмехнулся старший.

Никакой агрессии в словах не было, но при этом бойцы на крышах контролировали все мои движения. Лишний раз лучше не дергаться.

— Да всякое бывало, — признался я. — Не хватает какого-нибудь поддоспешника, чтобы можно было сразу надеть после возрождения.

— Это да, — согласился старший. — Ну а теперь рассказывай, кто такой, откуда тут взялся и с чем пожаловал?

— Мне бы с Васильком встретиться...

— Вот прям с самим Васильком? — вскинул руки боец. — А с мэром не надо?

— Можно и с ним, — я пожал плечами.

А на кой я вообще изменил внешность и имя? Смысл скрываться? Уже, наверное, все в курсе, что есть заблудший, выбравшийся за пределы аномалии. А если и нет, то про сундук с несметными сокровищами точно все знают. Можно же просто сыграть на репутации.

— Мужики, только ничему не удивляйтесь, но сейчас я немного стану другим.