— М-м-магистром?! — поражённо вытаращился на меня Горт. — Владыка, я… Как же… Но ведь ни одному гоблину так и не удалось получить звание магистра!..

— Значит, ты станешь первым, — посулил я яркие и безграничные перспективы. — Хотя всё будет зависеть от того, сможешь ли ты отточить технику, что сейчас попробовал.

— Отточить… — словно в трансе пробормотал шаман и над его ладонью появилась новая сфера воды, в этот раз размером поменьше.

Учитывая, сколько сил он потратил на прошлой попытке, я встревожился, однако гоблин просто смотрел на шар, не пытаясь что-то с ним сделать.

— Это действует похоже на заклинание магистра Этаннир, но выглядит иначе… Что за секрет вы открыли мне, Владыка? — шаман взглянул на меня с фанатичным огнём в глазах. — Что такое эта загадочная фи… зека?

Судя по тому, как Горт споткнулся на этом слове, мой автопереводчик не смог его перевести на тельварский язык и оставил как есть.

— Физика, старче, это великая сила, — сказал я с важным видом. — Такая же великая, как и магия. И если их правильно объединить, можно достичь невероятных результатов, прямо как ты сейчас. Но не проси меня рассказывать о большем.

Дело было вовсе не в том, что я пытался сделать из этого некую тайну. Просто мои познания физики, обретённые ещё в школе, основательно подзабылись за эти годы. Да и не сказать, что это был мой любимый предмет. Так что, если бы шаман начал интересоваться подробностями, я едва ли смог бы дать ему внятный ответ.

Впрочем, неожиданно бухнувшийся на колени Горт явно не догадывался о моих истинных мотивах.

— Владыка! Вы подарили этому старику надежду добиться новых высот на закате его жизни и невероятную технику! — завопил шаман, бряцнув уперевшейся в мокрые камни бронешляпой. — Даже если меня будут рвать на тысячу частей, я ни за что не выдам тайну, которой вы со мной поделились!

При виде этой сцены я на пару секунд опешил, после чего бросился поднимать старика.

— Эй, старче, а ну вставай! — возмутился я. — Говорил же, не нужны мне никакие поклоны! И это не того уровня секрет, что его так хранить!

На то, чтобы отодрать от земли приклеившегося к ней гоблина, ушло некотрое время. Хотя внешне я был раздражён его поступком, внутри меня мурчало согретое шаманом самолюбие. Единственное, что немного омрачало ситуацию, так это мысль, что кто-то вновь стал сильнее. И этот кто-то — опять не я!

Наверное, если хорошо пораскинуть мозгами, то можно придумать как добиться улучшений в магии других элементов. Например, научить мага огня сжигать в пламени больше кислорода для увеличения температуры пламени. А вот как улучшить магию молний? Можно ли её вообще как-то улучшить? Это ж… молния! Кстати говоря…

— Вместо того, чтоб поклоны бить, — сказал я шаману, — поведай лучше, насколько магистры сильнее меня?

Вопрос, казалось, застал Горта врасплох. Он удивлённо моргнул, глядя на меня, после чего глубоко задумался.

— Это довольно сложный вопрос, Владыка, — неуверенно сказал он.

— Если ты думаешь, что я на что-то обижусь, то забудь. Говори как есть, — надавил я.

— Кхм… Если сравнивать с другими магистрами, которых я видел в бою, то ваша сила вполне сравнима с ними, — сказал шаман.

И это заявление серьёзно меня удивило. Я считал себя откровенно слабым магом. Каждая серьёзная ситуация в итоге приводила к тому, что я оказывался в постели без сил, не способный заколдовать даже таракана. Да и магия была всего лишь первого уровня. Сила, сравнимая с магистром? Не думаю, что Горт пытался мне настолько грубо польстить, но… верилось с большим трудом.

— Однако… — тем временем, продолжил он с явной неохотой. — Я думаю, что в прямом бою в данный момент вам не победить.

Так, а вот это уже интереснее. Это уже звучало ближе к тому, что я ожидал услышать.

— Причина? — тут же спросил я.

— Их несколько, Владыка. Первая и главная заключается в том… Кхм… Если этот старик верно заметил, у вас, по какой-то загадочной причине, отсутствует ощущение магии. И, к сожалению, в бою между магами именно оно является ключом к победе. Тот, кто раньше и точнее почувствует, что готовит против него противник, имеет огромное преимущество. Это же касается и машин людов, так как они используют магическую энергию для движения и стрельбы.

Вот чёрт! Как оказалось, в отсутствии у меня магического «нюха» оказалось ещё больше минусов, чем я думал изначально. И как-то неуютно осознавать, что даже тупая вражеская железяка в этом отношении не такая убогая.

— Вторая причина, — продолжал Горт, — это боевой опыт. Как я понимаю, вы ещё молоды, Владыка, тогда как у многих магистров за плечами больше сотни лет жизни. И многие из этих лет прошли на линии фронта. Что до третьей причины… Вам стоит знать, что опытный маг всегда находится в отличной физической форме. С того дня, как вас послала Богиня, вы видели не так уж много боевых магов. Старого полумёртвого гоблина, что уже стоял одной ногой в погребальном костре, да мастера Орена, чьи инженерные навыки далеко превосходят его магический талант. Однако… Вы ведь сражались с Ореном, Владыка. И понимаете, насколько его магия опасна. При этом, у гномов слабейший талант к магии из всех народов. Догадываетесь, за счёт чего они это компенсируют?