— Может, у тебя просто день не задался? — я попытался осторожно утихомирить пылающую от возмущения Аллегри. — У всех бывают неудачные…

— Я в курсе, что я неудачница! Но это просто ни в какие ворота!

Эффект оказался полностью противоположным.

Вскочив с дивана и что-то злобно бормоча, девушка прошлась несколько раз туда-сюда, после чего вынесла свой вердикт:

— Меняем игру! На этот раз никакие кнопки запасть не смогут. Запускай третье Ремесло войны!

Мои брови удивлённо поползли вверх. Стратегия? Мне казалось, что её склад характера не слишком располагает к этому жанру, а потому я не ожидал подобного выбора. Тем более, есть ведь масса вариантов посовременней.

Так как спорить или задавать лишние вопросы могло оказаться себе дороже, я просто выбрал нужную игру и запустил её. На экране загорелось ностальгически знакомое меню, но в этот момент я немного засомневался, та ли это игра на самом деле? У неё ведь никогда не было консольной версии. Что с управлением?

— А, не беспокойся, — ответила на мой мысленный вопрос Аллегри. — Сконцентрируйся на экране и нажми такую последовательность кнопок: вверх — вверх — вниз — вниз — влево — вправо — влево — вправо — Б — А.

Последовательность? Интересно, а что она вообще должна делать? Консоль превратится в настольный компьютер с клавиатурой и мышкой? Минуточку, а это разве не код Кона… МММАТЬ!

Я внезапно оказался на промозглом поле брани, окутанном противным зелёным туманом. Неподалёку, опустившись краем в унылую лужу, валялся истыканный стрелами круглый щит, свидетель и участник прошедшей тут битвы. В нескольких шагах от него, покосившись в сторону, торчал штандарт. Красно-чёрное знамя на древке упорно сопротивлялось хлёсткому ветру, пытавшемуся его сорвать.

Поле не радовало разнообразием пейзажей. Жухлая трава, в которой прятались воткнувшиеся в землю стрелы, да грязные проплешины, на которых уже было почти не различить следы сражавшихся тут какое-то время назад. Всё сгладили ветер и дождь.

Какую-то живость вносили лишь изредка выглядывающие из тумана исполинские ели, да серая скала, у основания которой россыпью покоились валуны. Ставшие надгробиями тем, кто уже никогда не покинет это поле.

— Офигеть, — невольно выдохнул я и только после этого заметил на периферии зрения кнопки игрового меню.

Да это же виртуальная реальность!

— Можно сказать и так, — рассмеялась рядом богиня, но из-за царящей вокруг иллюзии казалось, словно её голос пришёл откуда-то из-за горизонта. — Попробуй пошевелить рукой.

Я выполнил инструкцию Аллегри и только после этого заметил, что в этом псевдомире я полностью лишён какого-либо визуального воплощения, а вместо руки в воздухе летала латная перчатка, до ужаса напоминающая обычный курсор.

— Управление не сложное, — продолжила демиургша. — Рукой обводишь отряды для выделения, тычешь пальцем куда им идти. Голосовые и мысленные команды тоже работают. При желании можешь вселиться в героя и управлять им напрямую. Симуляции боли нет. Ну, в общем, разберёшься. Так как я великодушная богиня, то ты можешь высказать пожелания по поводу карты и фракции. Ну, либо мы можем положиться на случайный выбор для всего.

— Давай случайный, — пожал я невидимыми плечами. — Так будет веселее.

Уже после того как мы начали сетевую игру и перед глазами побежала полоса загрузки я сообразил, какую каверзу подложила мне Аллегри. Выбор карты и фракций может и сделает машина, но что это значит для существа, способного манипулировать временем в своей обители? Готов на что угодно спорить — эта хитрая задница побывала на каждой карте из возможных, пока залипала в игру. А значит, она с самого начала будет в выигрышном положении, обладая знаниями о всех рудниках и иных ключевых точках интереса карты. Даааа, ловко, ловко, ничего не скажешь. Ну ладно, повоюем!

Итак, что же мне подкинул Рандом? Ага. Люди. И абсолютно неизвестная мне карта. Хотя, если так разобраться, я играл настолько давно, что даже известную бы не признал, так что какая разница? Никакой. Ведь единственное, что я всё ещё хорошо помню, так это вид ёлочек с высоты птичьего полёта. И могу заверить любого, что тут они всё так же хороши!

Управление и впрямь оказалось интуитивно понятным. Виси себе в небесах, изображай из себя божество, взирай на жалких крестьян, обречённых до конца дней своих трудиться на лесоповале, и тыкай перчаткой в кнопку постройки казарм.

Заготовка дерева, поиски рудников, первые отряды, патрули и разведка тумана войны. Воспоминания детства нахлынули на меня мощной волной и я погрузился в игровой процесс с головой, искренне им наслаждаясь и отвлекаясь на всякие мелочи. За что чуть не поплатился, совершенно забыв, что у нас тут матч, ставкой в котором была гордость целой Богини.

Отряды мертвецов появились у моей базы внезапно, вынырнув как раз с той стороны, которую я ещё не успел нормально разведать, и принялись крошить мою дорогую базочку в щепки. Так, погодите, а сколько времени вообще прошло? Мы же только начали!