Болтаясь на вытянутой руке, я как мог постарался посмотреть в глаза держащего меня минотавра, если моё первое путешествие в Изнанку закончится здесь, не хочу выглядеть жалким трусом. Всё происходящее здесь мой мозг просто отказывался воспринимать как реальность, хотя я и видел здоровяка, слышал его дыхание и даже ощущал легкий запах свалявшейся шерсти от держащей меня руки. Спокойно глядя в красные глазки человека-быка, я постарался выдавить из себя ответ:

— Я не знал, что это такое, и куда я вообще попаду. В центре во время обучения ничего про радужные порталы не говорили. Никто не предупреждал, что их нельзя посещать. Извините, если помешал, — и чуть выждав, добавил: — Не убивайте меня, пожалуйста, это мое первое путешествие по Изнанке.

— В смысле первое? — здоровяк, как мне показалось, даже растерянно захлопал глазами, а после поставил на землю, посмотрев на серебровласку, так же недоуменно смотрящую.

— То есть что? Совсем-совсем первый? — зачем-то переспросила та, продолжая внимательно вглядываться во что-то над моей головой, а затем её глаза, словно увеличились в размере, изменив свой цвет и став на миг синими.

Неожиданно для себя я ощутил легкое покалывание по всему телу, словно бы оцепенел, как будто мне вкололи обезболивающее, а после губы почти сами собой вытолкнули ответ:

— Да, — почти сразу оцепенение пропало. А девушка, взглянув на минотавра, уверенно произнесла:

— Не врёт.

Минотавр лишь утвердительно кивнул, неожиданно весело фыркнул, боднув пару раз копытом землю, потом добавив:

— И неудивительно, только полный идиот или новичок, ничего не знающий об Великой игре, мог так без оглядки сунуться, даже не понимая толком, куда лезет, и к чему это приведёт.

Тем временем девушка, задумчиво смотрящая на меня, неожиданно произнесла:

— Он может быть полезен.

— Ты думаешь? — Грул так же задумчиво посмотрел на меня, словно что-то просчитывая в уме

— Удача новичка, — в ответ бросила девушка. — Она даже сильнее трилистника Леприкона или падающей звезды. Почти вдвое увеличивается шанс на выпадение чего-то ценного, особенно, если это сложная локация, вроде этой. Даётся всего на месяц, помогая новичкам адаптироваться и выживать в игре. Только их обычно курируют кланы или более опытные товарищи, стараясь выжать их удачу с максимумом пользы для себя. А этот явно совсем дикий, даже толком не понимает, где оказался.

— Ты откуда Ключ взял, Дурачок? — неожиданно весело спросила она, озорно улыбнувшись.

— По наследству достался, — буркнул я, не зная, чего ожидать от странной парочки.

— И видимо, предыдущий владелец ничего не объяснил, — задумчиво протянула серебровласка, уставившись вдаль. — С другими игроками ты ещё во взаимодействие не вступал. Это тоже понятно, иначе бы тебя сюда не отпустили. Знаешь только ту муть, что рассказали во время обучения в вашем центре про развитие, войны и спасение жизни в галактики Совершенными, облагодетельствовавших своим светом мудрости неразумных нас.

На это я лишь кивнул, не зная, что ещё сказать.

Та, дождавшись моего ответа, посмотрела на Грула, стоявшего рядом, а потом задумчиво произнесла, растягивая слова:

— Повезло и тебе, и нам. Думаю, это нужно использовать, — затем сосредоточенно посмотрела на меня. — Есть предложение, которое будет выгодно двум сторонам. Сразу предупреждаю, отказываться от него не советую.

………………

Мы осторожно пробирались по развалинам. Впереди кралась девушка, позади на пару десятков шагов шли я с Грулом, внимательно оглядываясь по сторонам.

— А что это за место? — тихо спросил я, стараясь не отвлекать Грула, тщательно всматривающегося вперед.

— Лунный храм, — нехотя буркнул он, но продолжил: — Раньше являлось популярным местом для медитаций и поиска душевного спокойствия. В своё время сюда много паломников приходило, пока лет пятьсот назад он не пал во время вторжения сатхов в нашу реальность. Почти все служители и гости храма погибли, но перед смертью настоятель успел запечатать обитель печатью времени, закрыв это место от всего мира на долгие годы, заперев захватчиков внутри. Так, во всяком случае, написано в карте испытания, и теперь спустя годы, когда печать ослабла, сокровища храма стали доступны для храбрецов, готовых бросить вызов хранителям сокровищ и захватчикам, так и оставшимся внутри.

— Интересно, — протянул я, оглядываясь по сторонам. Место действительно напоминало монастырь, сразу за амфитеатром тянулась длинная полуразрушенная колоннада с портиком наверху, сейчас обрушившимся вниз. Повсюду валялись осколки стен и куски мрамора, кое-где виднелись следы давнего сражения. Слева виднелась колонна, рассеченная до половины чем-то невероятно острым, на других я увидел чёрные подпалины, глубоко разъевшие камень.

Грул тем временем, чуть подумав, продолжил говорить:

— Чушь всё это. Главное — всегда смотри в суть: уровень и ранг карты, тип возможных противников, штраф за непрохождение или гибель во время испытания — это основное. Ты даже не представляешь, по какому тонкому лезвию сейчас прошёл, хотя для тебя ничего ещё и не кончилось.