………………………….

Всего восемь единиц, я обалдело смотрел на уровень заряда в батарее. Это почти за день и ночь в розетке. После того, как вчера выкинуло из игры, я почти сутки приходил в себя и был уверен, что за это время Ключ наверняка зарядился, а я сам уже несколько раз мог выйти в Изнанку. И лишь из-за плохого самочувствия терял время понапрасну. А тут просто полный провал. Восемь минут — именно столько времени я смогу провести внутри.

Так не пойдет, за это время я не успею сделать ничего в принципе, если, конечно, не отправлюсь на новое испытание, но сдаётся мне, что это не лучшая идея. Что ж, это ещё один повод посетить центр торговли и обучения. Настроение как раз для этого соответствует.

Обычно не люблю конфликтовать, стараясь избегать ненужных ссор и споров, но сейчас меня натурально подставили, и я хотел знать почему? На это моего убогого запаса энергии хватит. Хамерстаф говорил, что в центре потребление энергии значительно меньше, чем в обычных локациях. Раздраженно ткнув в кнопку входа, привычно поморщившись от укола в палец. Никогда, видимо, к этому не привыкну. Знакомое головокружение и ощущение полета, и я быстро выбираю нужную иконку, даже не обратив внимание на окно сообщений с письмом, горевшим красным.

Уже известный холл центра, просторное помещение, от которого бежали ветви коридоров, в центре большого зала висела, медленно вращаясь, голограмма Земли.

— Добро пожаловать, Глеб. Мы рады, что ты столь быстро откликнулся и смог прибыть в центр.

Обернувшись назад, я увидел вместо порхающей феи невысокое лысое существо с темно-коричневой кожей, покрытой глубокими морщинами и ярко-голубыми глазами. На нём был одет просторный белый балахон с капюшоном, отброшенный назад.

— Давай познакомимся, — тем временем продолжило говорить существо. — Я Эндо, временный попечитель этого центра, пока корпорацией не будет назначен новый. Возник вопрос, который необходимо уладить.

— Какой ещё вопрос? — осторожно уточнил я

— Ты получил секторальное достижение, — терпеливо пояснил Эндо. — Это уникальное событие. Проведенная проверка службы безопасности подтвердила законность его получения. Но в ходе рассмотрения вскрылось то, что нам с тобой необходимо обсудить. Лучше всего это сделать в Зале обсуждений. Следуй за мной, — отвернувшись, существо неторопливо пошло вперед.

А я на деревянных ногах с трудом побрёл следом за ним, в голове вертелся круговорот мыслей, где одна хуже другой. Неясность всего происходящего откровенно пугала. Может, они хотят забрать Ключ? Сейчас сообщат, что в ходе проверки установлено: Эмерос вами получен незаконно. У его владельца остался двоюродный дядя, и теперь он переходит к нему. Или вовсе сейчас зайдём в этот зал, а там сидит следователь с папочкой и поинтересуется: «А кем это ты себе возомнил, раз решил, что можешь отправлять людей в больницу?»

А может, это Эшлин с Грулом пришли потребовать свое добро вместе с трофеями из храма. Для меня из всего придуманного это, наверное, наилучший расклад. Наконец, одна из дверей распахивается перед Эндо, и тот, войдя, приглашающе махнул рукой.

Зайдя в кабинет, я увидел большой овальный стол, удобные кресла, расставленные по кругу, два из которых уже заняты. В первом сидело высокое существо похожее на прямоходящего крокодила, длинная вытянутая морда, жёлтые с прищуром глаза, вертикальные зрачки, зеленая чешуйчатая кожа. Он был одет в нечто близкое к военизированной форме с рядами пуговиц, идущих параллельно друг другу. Рядом с ним сидело ещё одно существо схожее с Эндо, только это была женщина, судя по груди, угадывающейся под балахоном. Та же морщинистая кожа, полное отсутствие волос, невысокий рост и голубые глаза, она была одета в белоснежный балахон с капюшоном.

— Добрый день, Глеб, — она поприветствовала первой. — Присядь, пожалуйста, сюда, — она указала на свободное кресло и успокаивающе добавила: — Ничего не бойся, сегодня плохих новостей для тебя нет.

Чуть ободрившись и уже не на ватных ногах я подошёл к столу и уселся в кресло. А старушка, как-то иначе я не мог про себя ее называть, продолжила говорить:

— В ходе проверки твоего достижения выявились обстоятельства существенного нарушения прав игрока. Сотрудник центра, отвечающая за первичную подготовку игроков, умышленно не провела необходимый инструктаж и обучение тебя основам игры, также не выдав тебе всё необходимое и положенное снаряжение.

— Небольшое недоразумение и техническая ошибка, — буркнул крокодил, буравя меня глазами.

— Прекрати, Кроган, — резко оборвала его старушка. — Обстоятельства произошедшего уже установлены.

— Но зачем это было нужно? — не выдержав, спросил я

Крокодил на мой вопрос ничего не ответил, лишь что-то буркнул сквозь клыки, а вот старушка в белом плаще оказалась гораздо словоохотливей. Повернувшись ко мне, она нехотя, словно стыдясь произошедшего, произнесла:

— От тебя она узнала, что ты получил свободный Ключ, не принадлежащий к Земному альянсу или какому бы то ни было объединению игроков. Это очень большая редкость в Веренице миров. Плюс это не простой Ключ, а с историей и наследием, активами, оставленными предыдущим хозяином, бывшим высокоранговым игроком. Всё это немалая ценность, не сообщив тебе всего необходимого, она рассчитывала, что ты на начальных этапах игры совершишь непоправимые ошибки, препятствующие дальнейшему развитию аватара и возможным действиям в Изнанке. Дальше она хотела предложить тебе его продать, уступить кому-то, кто за него готов хорошо заплатить, разумеется, не истинную цену. Учитывая, что тебе неизвестна его истинная стоимость, и ты практически ничего не знал о Великой игре, не имел здесь друзей и знакомых, обман бы удался, а она могла на этом хорошо заработать как посредник.

Она указала на крокодила, что был явно не в духе.

— Это сотрудник корпорации Унтра, которой принадлежит центр торговли и развития, где должна была пройти твоя подготовка и обучение. Они уже оштрафованы Арбитрами за произошедшее, осталось уладить вопрос по компенсации за все произошедшее с тобой. Я, Сатия, в этом вопросе, если позволишь, выступлю защитником твоих интересов и буду следить за тем, чтобы не были повторно нарушены твои права. Ты можешь либо принять, либо отказаться от моей помощи. Выбор за тобой.