Командир группы приник к мушкету, прицелился, с трудом перебарывая неприятное чувство, что целится в пустоту, и нажал на спуск. Был огромный риск, что поразит своего. Но если и так, то плевать. Снаружи есть плакаты с надписями на нескольких языках, сообщающие о захвате крепости землянами. И если некто вдруг решил тайно попасть внутрь, то он сам выбрал свою судьбу. Жизнь подчинённых и удержание крепости важнее.

— Есть! — воскликнул первый наблюдатель с прибором. — Аж через стену перелетел.

— Нет, он сам спрыгнул, — поправил его другой. Но ты его зацепил, командир.

— Не расслабляемся. Могут новые появиться.

Только с рассветом была отправлена группа на стену, где ночью был замечен враг. Там нашли часть руки, ровно отсечённой по середину плеча. Когда страшный трофей принесли в донжон, то первый вопрос был:

— Командир, ты чем так пальнул?

— Связанная картечь, — ответил он. — Рунная.

— А-а, ясно.

Про эти заряды знали все вулканцы. Их изготавливала в клане Светлана. В отличие от обычной охотничьей, запрещённой, но, тем не менее, часто используемой на охоте, эта напоминала старинные снаряды для дульнозарядных пушек — книппели. Десять девятимиллиметровых картечин были связаны попарно кусками тончайшей зачарованной на прочность проволоки по двадцать сантиметров. Магия делала так, что при выстреле картечь не путалась и летела, закрывая немалую площадь. Одним из таких микро-книппелей и отсекло руку неизвестному.

— Что, понравилась? Супчик хочешь замутить или холодец? — пошутил один из одиночек, наблюдая за тем, как командир внимательно рассматривает руку.

— Да, хочу, а потом тебя им накормлю, — не принял шутку фээсбэшник.

— Да я так… чего ты сразу в бочку? — не стал идти на конфликт мужчина.

Не обращая внимания на него, арбалетчик сказал:

— Это не мужчина был. По крайней мере, не землянин мужчина. Или очень ухоженная женщина или эльф. Думаю, что эльф.

Руку на всякий случай выбросили через стену в кусты, что были больше всех затянуты паутиной. После этого часть бойцов, в приказном порядке была отправлена на отдых, так как ночью никто не спал. И хотя у всех имелся запас специальных зелий, тратить их сейчас было бы необдуманно. Неизвестно сколько продлится миссия.

ГЛАВА 10

Сегодня впервые моё решение оставить пленных эльфов под рукой сработало. Головной дозор обнаружил следы ушастой группы, пересёкшей наш маршрут. Случилось это буквально час-полтора назад и есть шанс их нагнать или опять столкнуться, если те идут зигзагом, прочёсывая местность.

— Держи, — я передал одному пленнику амулет для сокрытия личины, забрав его у Алёны. — Скроешь статус раба, поднимешь немного свой уровень, изменишь класс. Вот ещё два амулета для защиты и боевой. А вот это зелье тебе нужно будет незаметно разлить рядом с твоими сородичами как можно более срочно. Это не яд, всего лишь сильное снотворное, — я передал ему несколько пузырьков с голубоватой жидкостью. И потом ещё один такой же, но куда более насыщенного цвета. — Это противоядие. Примешь его перед тем, как выходить к своим. Учти, это приказ. Не сможешь выполнить — подыхать станешь очень мучительно и долго.

— Что вы сделаете с ними потом? — хмуро спросил раб.

— Расспрошу про их дела, что уже успели натворить на Осколке и кого видели за сутки, а затем продам. Если волнуешься за них, то могу обещать, что не стану отдавать в руки извращенцев и иных рас. Может, просто продам Системе и их потом выкупят другие эльфы, чтобы спасти, — сообщил я ему, сгладив углы.

— Хорошо, я всё сделаю.

— Да куда бы ты делся, родной, — оскалился Димон и похлопал его по плечу. — Возвращайся быстрее и не коси от задания. Будешь хорошо сотрудничать, обязательно получишь индульгенцию, пару девок остроухих и домик где-нибудь на этом Осколке или другом похожем, чтобы жить-поживать и детей строгать.

— Это правда?!

Удивительно и чуть странно, но это воскликнул не тот эльф, которого я отправлял на вылазку, а второй. Он вопросительно уставился на меня в ожидании ответа.

— Да, обещаю. Но не думай, что нужно всего один раз повоевать против других эльфов и получить такую награду, — ответил я ему.

— А можно как-то захватить одну девушку из моего мира?

— Любую или конкретную?

— Конкретную, — сказал тот и покраснел.

— Можно. Но не скоро.

— Тогда позвольте мне идти на задание. Я всё сделаю лучше, чем он, — удивил он своим предложением. — Клянусь Системой, что сделаю всё, как вы сказали.

«Клятва принята!»

— Хорошо. Ты, — я посмотрел на первого раба, — передай ему всё, что я тебе дал.

Через пять минут эльф ушёл по следу своих сородичей. По его словам, там их было немного, семь-восемь воинов, не больше. Ночью на привале он задействует снотворное, свяжет уснувших и даст весточку. Нас же ждала дорога к замку.

«Хорошо бы мы там никого не смогли найти, особенно эльфов», — помечтал я.

К сожалению, моих мысленных молений никто не услышал. Когда перед сумерками отряд оказался в том районе, где располагался замок, перед его глазами предстала куча следов чужого пребывания. Не нужно было быть следопытом и эльфом, чтобы увидеть натоптанные тропинки, сломанные кусты, обломанные сучья на деревьях и многое другое.

Через полчаса наткнулись на первый пост, а до этого почуяли запах дыма от костров. Сверху дрон нам показал не только сам замок, но и два больших лагеря в километре от него. А ещё пару чужих дронов-квадрокоптеров.

— Эй, болезные, хватит прятаться! — крикнул часовым один из наших рейнджеров в головном дозоре. — Мы вас видим!

Поняв, что прятаться дальше, из куста вылезли трое Игроков в зелёных плащах. Двое держали в руках автоматы, третий сжимал лук.

— Вы кто такие? — заносчиво спросил один из них.