— Здравствуйте, Иван Олегович! — сказала она в телефонную трубку, затаив дыхание. — Мы не могли бы встретиться сегодня? Я не отниму у вас много времени, хватит и десяти минут… Большое спасибо. Но у меня просьба. Пусть она вам покажется смешной и нелепой… Возьмите с собой что-нибудь из одежды Викентия. Ну вот, вы смеетесь! Подойдет футболка, но только грязная! Нет, не надо выстиранную и выглаженную! Только грязную!

— Подъезжайте в шесть вечера к тому ресторанчику, где я вы впервые встретились с Викентием, — донесся из аппарата добродушный голос, в котором не было и малой толики удивления. — Который на Пресне. Помните?

— Да, отлично помню.

— Тогда до встречи.

Аксинья усмехнулась про себя: она знала, на что способны шаманы или предметы, которые ими оказались зачарованы. Чужая магия не признает искусство волшебства, изучаемого по книгам и трактатам. Это нечто другое, идущее из таких глубин вселенной, что вызывает оторопь и благоговейный ужас. Поэтому на месте Ивана Булгакова княгиня Мамонова так бы не смеялась.

1

Нас разбудил дробный топот над головой, как будто целая казарма солдат разом проснулась и сорвалась с места. Резко и громко зазвучали голоса — а затем крышка погреба откинулась в сторону с громким грохотом.

— Эй, русаки! Живо поднимайтесь по одному! — прозвучала команда от Адама, наклонившегося над черным зевом погреба.

Ничего не понимая спросонья, я поднялся по ступенькам и даже не успел протереть глаза, как мои запястья оказались перетянуты пластиковыми шнурами, к которым я стал испытывать жесточайшую неприязнь. Наверное, до конца жизни к ним не прикоснусь!

Сидора спеленали таким же способом. Пока мы стояли возле печки под присмотром темно-русого невысокого крепыша, в доме происходила легкая суета, но не паническая, а деловая. Наемники стремились по-быстрому свалить, уничтожая следы своего присутствия. Через окна проглядывала чернильная темнота, а значит, на дворе еще ночь. Значит, уезжаем раньше намеченного часа. Что-то произошло?

— Выводите этих во двор, — приказал пан Богумил, кивая на нас. Он сидел на краешке табурета возле двери, нахохлившись словно злая птица, засунув руки в карманы кожаной куртки. — Они мне мешают.

Чем мы ему помешали, я так и не понял. Зося подтолкнула нас к выходу. На свежем воздухе вся сонливость разом пропала. На небе изредка посверкивали звезды, тут же закрываемые невидимой пеленой облаков. Поддувал ветерок. В рубашке сразу стало зябко.

— Садитесь в минивэн, — тихо сказала Зося, кивая в сторону приземистого восьмиместного «Лорейн-Дитриха», весьма популярного зверя в наших края. Подобные авто охотно закупали высокородные аристо для своих многочисленных чад, используя транспорт в качестве школьно-гимназического перевозчика. Машинка добротная, неприхотливая. Салон большой, кресла удобные, не нужно подтягивать колени к ушам, когда садишься. И главное, она очень ходовая, если по нормальной дороге едет. Но испытывать ее в грязи опытные водители не советуют. Тут ей и конец придет.

Зося распахнула боковую дверь, с шуршанием отъехавшую в сторону, и предупредила:

— Садитесь в середке.

— А я на заднем люблю ездить, — пошутил я, влезая в холодное нутро минивэна.

— Но не сегодня, — отрезала девушка. — Я должна за вами присматривать.

Мы подчинились приказу, сев там, куда нам указала Зося, которая сама с комфортом устроилась позади нас. Посмотрев в окошко, я внезапно заметил, как что-то сверкнуло, отсвет белой вспышки упал на огородные грядки.

— Что это такое? — удивился я, ощутив, как спрессовался воздух вокруг меня, а где-то далеко словно разбился хрупкий хрусталь. — Кто это там магичит?

— Пан Богуслав зачищает все аурные следы, — напряженно ответила Зося.

Странно, я думал, что шеф наемников вообще не имеет Дара. Хитрый жук, оказывается! Вот почему он решился на такую авантюру, думает, сумеет проскочить мимо блокпостов. Я бы вместо минивэна нашел приличный внедорожник и попытался прорваться по проселочным дорогам. Все-таки шанс. А на комфортабельном авто только по асфальту, сознательно уменьшая возможности для побега!

Наконец, суета в доме закончилась. За руль сел Адам, а в салоне разместились пан Богумил и Феликс. А где же оставшиеся боевики? Девушка недовольно спросила:

— Может, объясните, патрон, к чему такая спешка?

— Тягостно что-то стало, — прокряхтел пан Богумил, вытягивая ноги в проход. — Появилось ощущение, как будто на меня пристальный взгляд обратили. Как на крысу в клетке смотрят, изучают. Но откуда-то издали, не приближаясь. Я потом догадался, что происходит. У Мстиславского есть очень сильный гроссмейстер магических наук. Брюс его зовут. Он курирует техномагические изыскания, создает всевозможные приборы. Думаю, один из таких приборов сейчас задействован.