– Спасибо, – буркнул я, немного смущенный и, честно говоря, приятно удивленный.

– Можно, мы с Сашей перекинемся парочкой слов? А потом мы пойдем за вами.

– Да, конечно!

Света подхватила Анну под руку, и девушки зашли внутрь.

– Так, Галактионов, слушай меня внимательно! – неестественно серьёзно начал Андросов. – Этот приём… Я знаю, как ты пренебрежительно относишься к обычаям аристократии, и всё делаешь по-своему. Но моя невеста, которую, должен заметить, именно ты пригласил в Иркутск, сейчас сильно нервничает и очень старается, чтобы все было на высшем уровне. А потому, будь другом и веди себя прилично, – выдал он мне свою тираду, и на мой немой вопрос добавил, – а не как гребанный мудак. Прошу, не забывай, что здесь есть влиятельные люди, и не стоит общаться с ними, как всегда.

– Почему это? – наигранно удивился я.

– Без обид, Саша, хотя ты и мой лучший друг. Я готов за тебя ввязаться в любую авантюру, да ты это и так знаешь, но для большинства людей вокруг – ты барон. Выскочка-барон. И этому самому «большинству» непонятно, почему вокруг тебя толпятся графья и князья. Не перебивай! – сурово сказал Андросов, видя мой открытый рот для возражений. – Да, твои боевые заслуги впечатляют. Но в высших кругах так дела не делаются. Любой более-менее богатый Род может нанять себе боевиков. Хороших боевиков! Отличных боевиков! Посмотри хотя бы на своего Волка. Так вот, воинские заслуги – это хорошо и почетно. Но, чтобы с почетом войти в высшее общество, надо, как минимум, замочить монгольского Хана, – он широко улыбнулся, радуясь своей удачной шутке.

– Так, и где мне его найти? – равнодушно пожал я плечами.

Андросов рассмеялся теперь уже над моей шуткой, но умолк, глядя мне в глаза.

– Ты серьёзно, что ли?

Тут уже улыбнулся я.

Андрей недоверчиво посмотрел на меня, потом махнул рукой, и продолжил.

– В общем, формально – ты глава Рода Галактионовых. Тебя уже могут принимать в своих домах, но делать они это будут осторожно и с оглядкой. По-хорошему, твой путь «в свет» должен был начаться с кого-нибудь, типа, барона. Ну, на крайний случай, виконта. А тут целая княгиня!

– Андрюха, – вздохнул я. – Я понял, что это великая честь для меня, и всё такое. Честно, без сарказма, я вам очень благодарен. Но что ты хочешь от меня?

– Саша, я тебя умоляю! – Андрей сложил руки на груди в умоляющем жесте, и почти закатил глаза. – Не устраивая сегодня ничего…

– Ничего – это что? – улыбнулся я.

– Галактионов, блин! – снова взорвался товарищ. – Да ты сам всё прекрасно знаешь. Не убей, не побей, не дебоширь! Короче, постарайся.

– Ну, если никто не заденет мою честь… – пафосно начал я. Видя, как Андрей схватился за голову, я засмеялся. – Да шучу я, шучу! Я просто, как ты говоришь, пытаюсь мыслить, как аристократ.

Андросов убрал руки от лица, и посмотрел на меня в упор.

– Мне уже кажется, что это была плохая идея.

– Да отличная идея, Андрюха! Не переживай! – я снова хлопнул его по плечу. – Пойдём, накидаемся, что ли. За дружбу между баронами и князьями. Ха-ха!

Договорив, мы пошли искать своих. Не знаю, о чем думал серьезный Андросов, но вот я подумывал, сколько есть Ханов, и как далеко живет самый ближний из них.

Приём был… скучен. Вначале Светлана обозначила предмет торжества, то есть меня, и моё новое кольцо. Все присутствующие выпили. Большинство, как и предупреждал Андрей, без малейшего энтузиазма, и даже скривились. Хотя взгляды всех были прикованы ко мне на протяжении всего этого вечера. Честно говоря, я никогда не любил походить на зверушку в зоопарке. Но, как сказал Андросов, «это нужно для дела».

Мы выпивали, болтали. Андрей показывал мне важных людей, с которыми следовало бы завязать приятельские отношения. Но сегодня у меня не было настроения. Сегодня у меня было желание только напиться.

Два дня ничегонеделания сильно угнетали меня. А ещё у в голове стояла сцена сдачи «пустых» перстней герцогу Хрулеву. Мне кажется, наш «дед» потерял в тот момент несколько лет своей, и так недолго оставшейся жизни, когда я вывалил к нему на стол шестьдесят два перстня. Уж слишком он переживал за своих.

На мой взгляд, чересчур слишком сильно. Всё-таки работа Истребителя – опасная работа. И так переживать… Но, с другой стороны, за это Хрулёва и любили его подчинённые.

Собственно, разговора, как такового, не было. Он официально предложил мне сходить и забрать деньги за принесенные перстни. Я также традиционно отказался. На что он просто кивнул и сказал – «спасибо!» После чего я откланялся, краем глаза заметив, что Хрулёв слегка дрожащими руками потянулся к чему-то под стол. Там зазвенело. Подозреваю, что в его знаменитой старой выщербленной кружке в тот день плескался далеко не чай.

В общем, я сторонился благородных. Перекинулся парой слов со Смолиным и Шредером, и ещё парочкой знакомых, когда ко мне подошёл пожилой мужчина.

– Разрешите представиться. Виконт Алексей Смородин, – сказал он.

Ну, я без задней мысли протянул ему руку, которую тот с удивлением пожал.

– Барон Галактионов, – сказал я, останавливая официанта, и подхватывая ещё один бокал с вискарем. – Будете, виконт?

– Не откажусь, – сказал он, и тоже взял стакан. – Хочу с вами переговорить. Пять минут, если вы не против. Пойдемте, выйдем на воздух.