— Да, мне пришлось убить несколько человек.

— И что?

— Ну… не знаю. Думал, это важно.

— Ты ошибся.

Нужная мне индульгенция была получена в кратчайшие сроки, но легче от этого не стало. С другой стороны, теперь у меня не осталось ни одной вменяемой причины для того, чтобы терроризировать собеседника своими признаниями и откровениями.

— Ладно. А вы не подскажете, как можно добраться до побережья? Слышал, туда сплавляются по реке?

— К купцам сходи.

— Хорошо, спасибо.

Следующие несколько часов я потратил на то, чтобы освежить воспоминания о местной жизни, разобраться в текущем положении дел, а также узнать все нюансы запланированного путешествия. Увы, но на этом этапе возникли первые трудности — так как вступать в ряды охранников я не хотел, мой статус автоматически приравнялся к обычному пассажирскому, а это подразумевало покупку билета. И если дорога от Арсана до Алса-Хамры некогда обошлась мне всего в двадцать пять серебрянок, то сплав к столице ближайшего султаната потянул уже на два золотых.

— Путь длинный, — равнодушно пожал плечами в ответ на мое справедливое возмущение купец. — Сначала до Ледяной доехать надо, от разбойников отбиться. Потом за баржу заплатить, место свободное там выделить. Опять же, по дороге всякое бывает, да и места начнутся беспокойные. Кормежку еще не забудь, она тоже денег стоит.

— Может, за полторы договоримся?

— Не договоримся. И без тебя забот хватает.

Дальнейшие поиски ничего не изменили — хотя я добросовестно обошел половину Алса-Хамры и разыскал еще двух собиравшихся к морю купцов, ценник у них оказался тем же самым. Налицо был явный монопольный сговор, однако повлиять на ситуацию у меня не было никакой возможности.

— А охранники вам не нужны? Я служу Лакарсис и могу оказаться полезным.

— Нет, охранники не нужны.

— Ладно, черт с ним. Когда отправляетесь?

— Через два дня.

Лишившись большей части своего состояния, но получив взамен традиционную печать и пассажирское место, я еще чуть-чуть погулял по городу, а затем остановился в первой попавшейся таверне. Купил у выскочившей навстречу разносчицы кружку пива и тарелку чесночных сухариков, обосновался за самым дальним столиком, после чего снова задумался о будущем.

Дорога до Ледяной реки занимала примерно два дня. Сплав до столицы нужного мне государства — еще пять или шесть. А учитывая задержку перед началом пути, попасть в конечную точку маршрута я должен был только через десять суток. Вполне достаточное время для того, чтобы найти среди попутчиков болтливого собеседника, узнать от него всю необходимую информацию о текущих войнах и уже после этого скорректировать свои довольно-таки сумбурные планы.

Значит, промежуточную цель можно было считать выполненной.

К тому моменту когда настало время отправляться в новое путешествие, я полностью отошел от всего случившегося, немного переосмыслил свое положение и успокоился. Вокруг был совершенно дикий и средневековый мир, в этом мире жили самые разные люди, некоторые из них вполне искренне желали меня убить, но в рамках текущей социальной парадигмы это не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Соответственно, излишние рефлексии по этому поводу являлись всего лишь отголосками моего более цивилизованного прошлого и от них следовало избавляться. Тем более, что никто из местных жителей о таких вещах не беспокоился. В принципе.

— Печать есть?

— Вот, — я поднял рукав и продемонстрировал загородившему дорогу охраннику запястье. — Все в порядке.

— Хорошо. Тебе вон к той телеге.

— Спасибо.

Вокруг царила хорошо знакомая мне по прежней поездке суета — рядом ходили озабоченные люди, негодующе ржали запряженные в повозки лошади и позвякивали оружием нанятые для охраны воины, неподалеку слышалась чья-то бойкая ругань, злые купцы перебегали с места на место, проверяя товары и выдавая ценные директивы таким же злым возницам, а редкие пассажиры следили за всей этой вакханалией с незатихающим любопытством.

— Ворец! Ворец, мать твою!

— Чего?

— Ты видишь эти веревки? Видишь?

— Я…

— Затянул! Быстро! А ты чего вылупился?

— А что, нельзя?

Дородный мужик в богатом темно-синем костюме смерил меня откровенно неприязненным взглядом, выразительно сплюнул, но решил не создавать проблему на пустом месте и отошел к следующей телеге, откуда буквально сразу же донеслась новая порция матерных указаний.

Устав следить за суматошными приготовлениями, я растянулся на выделенном мне клочке пространства, подложил под голову рюкзак, накрылся плащом и затих, рассматривая ползущие по утреннему небу тучи. Вопреки ожиданиям, никаких соседей ко мне не подсадили, но сейчас это было даже к лучшему — знакомиться или разговаривать с совершенно незнакомыми людьми меня абсолютно не тянуло. В памяти крутились образы Минели, Найтара, Лен Жа и других однокурсников, внутренний голос навязчиво шептал о том, что совсем скоро мы можем увидеться вновь…