И вот сейчас они столкнулись с большой удачей. Однако, как и у любой удачи, присутствовали не меньшие риски. Дело в том, что ЧВК Клинки было одним из первых, что откликнулись на призыв правительства поучаствовать в заварушке в Африке. И не просто так — как стало известно многим, на чёрном континенте оказалось различных ресурсов и полезных материалов едва ли не больше, чем в Сибири. И в отличии от Сибири, где все лучшие куски уже отхватило государство, здесь, во время боевых действий, был вполне реальный шанс хорошо погреть руки. Война всё спишет, как хорошо знал по собственному опыту Илья.

Сейчас они оказались на переднем крае наступления, временно приостановленного. Обе стороны копили силы, готовясь к решительной баталии за Сирию. Клинки регулярно высылали разведчиков в поисках скопления отрядов противника, и вот семь часов назад те вернулись с очень интересными новостями, которые тут же отправилась проверять Алиса. А проверив, полностью подтвердила.

В расположенной по ту стороны полосы разграничения деревушке росло дерево. Дерево, чьи плоды носили название Пурпурная Айва. Редкие алхимический ингредиент, чьим предназначением было увеличение жизненных сил практика, пока тот не достиг сферы Истока или выше. Эликсир, приготовленный на основе этих плодов, значительно повышал потенциал физического тела и даже увеличивал долголетие. И пусть любой практик, достигший хотя бы Трансформы Костей, в среднем жил на полсотни лет дольше обычного человека, а в сфере Истока и вовсе доживал до трёх столетий, важно было не это. Важно было то, что принятый на данном этапе, эликсир мог значительно очистить тело от внутренних шлаков, что значительно упрощало переход между стадиями и благотворно влияло на характеристики самого тела. В общем, ценная добыча, делиться которой не хотелось ни с кем, но…

Как говориться, видит око, да зуб неймёт. К моменту, когда разведчики увидели дерево, деревня была ещё свободна. Ну, относительно — там было лишь десятка три противников, и тройка Клинков не рискнула сражаться с ними за эту добычу, тем более не будучи в курсе её истинной ценности. Но к моменту прибытия Алисы поселение занял уже довольно серьёзный отряд, в котором девушка смогла засечь даже двух практика сферы Небес и десяток в сфере Земли. И это не считая тысячи бойцов попроще.

В общем, сил отбить дерево и его плоды своими силами у них нехватало. Единственное, что радовало — это тот факт, что для созревания плодам осталось трое суток. Эту информацию девушка получила при взгляде на само дерево.

Привлекать для подобной операции регулярную армию у них полномочий, само собой, не было. Если, конечно, не поведать о ценности находящейся там добычи — но тогда существовал изрядный риск получить лишь жалкие крохи ценнейшего ресурса. Чего им, понятное дело, вовсе не хотелось. И теперь предстояло решить, что делать — отказываться от подобного куша никто не желал.

— Ладно, у меня есть идея, — наконец, нарушил тишину сам Илья. — Вариант не идеальный, но иначе вообще с носом останемся.

— И что за идея? — заинтересовался Вася.

— Обращусь к одному знакомому, который сейчас неплохо приподнялся, — туманно ответил он и достал спутниковый телефон. — Правда, друзьями или хотя бы приятелями нас назвать довольно сложно, но что поделать — пить надо из всех стаканов, не привередничая.

Набрав номер и подождав полминуты, он натянул на лицо улыбку и весело бросил в трубку:

— Алло, Олежка? Громов? Как твоё ничего? Не напрягайся ты так, я по делу звоню. Есть у меня к тебе, дружище, интересное предложение…

Вечером следующего дня мне позвонил Олег Громов.

— Есть дело, Костя, — сообщил он. — За хорошее вознаграждение. Слышал, ты уже поправился?

Опа! Неужели предсказание доктора уже начало сбываться и меня сейчас позовут обратно в Москву? Сейчас посмотрим.

— Да, в принципе, уже боеспособен. Что за дело и какая награда? — осторожно поинтересовался я.

— Помнишь Илью Клинкова? Впрочем, о чем это я, едва ли ты мог забыть своего похитителя. Так вот, он и его шайка сброда сейчас тоже в Сирии, — удивил он меня. — И они кое-что обнаружили. Кое-что весьма ценное, от чего я бы не отказался. Но сил самим получить желаемое у них может не хватить, и они попросили о помощи. Я намерен отправить к ним своих людей и хочу, что бы ты вошёл в их число. По деньгам не обижу, ты меня знаешь.

Вот даже как? Интересно, конечно, но…

— Нет, — твёрдо ответил я. — Не желаю иметь дела с этим мудаком и уж в деньгах тем более не нуждаюсь. Ты и сам прекрасно в курсе, что они для меня не имеют особого значения, так что придётся вам разбираться самим.

На некоторое время воцарилось молчание. Нехорошее такое, я бы даже сказал, угрожающее — вот только прошло то время, когда обладатели больших звёзд на погонах имели возможность на меня давить.

— Тогда чего ты хочешь за свою помощь? — поинтересовался он холодным тоном.

— За то, что бы отправиться загребать своими руками жар для тебя и Клинкова? Всех девственниц мира и титул Императора Галактики! — усмехнулся я. — Олег, я ясно выразился — деньги меня не интересуют, а больше ты мне ничего не сумеешь предложить. Я не доверяю Клинкову, да и ты у нас не рыцарь в сверкающих доспехах, слову которого можно верить безоговорочно. От твоего предложения за километры несёт каким-то дерьмом, в котором я тонуть не желаю.

— Я могу через военное ведомство добиться того, что тебя направят заниматься этой проблемой, парень. Не стоит забывать, кто ты и кто я, — надавил он.