— Во-первых, я рассчитываю, что это будет не последнее Ядро Альфы, которое я держу в руках. Возможно, позже я прислушаюсь к твоему совету, но ты очень недооцениваешь этого малыша!

Я сцедил последнюю ложку, откинулся на спинку стула и представил себя Шехерезадом.

— Давным-давно (улыбнулся про себя, ну да, давно, с какой стороны не посмотри!) сталкивался я с одной песчанкой. Маленькая такая мышка. 86 уровня опасности. Что солидно, но не запредельно. Она была Альфой. Но вместо стандартного «призыва стаи/стада и т. п.» обладала навыком копировать себя… Обитала она в пустыне и держала в страхе пару десятков приграничных городов, а местные бедуины вообще ей, как Духу, молились и отдаривались, чтобы та их не трогала.

Ромка слушал завороженно, а вот Белла историей не заинтересовалась. Придвинула к себе тарелочку с хлебом и стала макать его с тарелку с супом и отправлять в рот разбухшие кусочки. Ну, можно и так…

— Так вот, — продолжил я, — представь себе песчаную бурю, внутри которой сотни тысяч мелких, но очень кусючих грызунов. Представь, как такая стена захлестывает небольшой городок. Дома которого буквально рассыпаются до основания. Магические щиты проседают за считанные минуты, даже под землей никому нет спасения. Ведь мелкие поганцы прогрызают себе путь через любые двери и пролезают через любые щели. Да, они индивидуально слабы, и каждого по-отдельности легко прихлопнуть. Но ведь им нет конца и края. На место одного придут двое, трое, сто. А опыта за их устранение капает сущие крошки. Сплошные убытки, разорение и никакой пользы для защитников. Форменный «зерг раш».

— И чем дело закончилось? Ты победил?

— Я поступил, как истинный пророк и человек, что не фанатеет от песка, забивающего везде, где только можно. Я провел маневр тактического отступления за миг до того, как началось вышеописанное действо. Но перед уходом заманил в этот город врага.

— Какое коварство! И что, эту мышку так никто и не одолел?

— Почему это? На каждую хитрую мышку найдется своя мышеловка. Когда этот грызун всех достал до крайности, люди скинулись и наняли «Крысолова». Он выследил и нейтрализовал маленького вредителя.

Правда, местным от этого стало легче очень условно. Крысолов не убил мышь, а подчинил… Так что эта история послужила началом истории восхождения великого Правителя, который объединил все пустынные народы и захватил близлежащие государства. Причем корону новый правитель заказал именно на те деньги, что заплатили ему за избавление от «песчаного дьявола». Как-то так. Так что я тоже хочу себе «дегу-армию» и постараюсь обучить этого всему необходимому.

Наши с Ромкой взгляды обратились на ничего не подозревающий пушистый комок, который с удовольствием уплетал кусочек хлеба, который скармливала ему Белла.

Некоторое время ели молча, каждый размышлял о своем. Я клацнул пультом от кухонного телевизора. Конечно, умные люди советуют: «не читайте до обеда советских газет», и уж тем более не слушайте новости во время трапезы. Но наше время используешь любую возможность получить новую информацию.

«Новости города».

На экране появилась миловидная ведущая.

— Добрый день, уважаемые зрители! Сегодня в нашей студии особый гость! Меценат, почетный горожанин, владелец крупнейшего к регионе холдинга «Новый Менатеп», а с недавних пор — кандидат в Мэры нашего города, Карл Филиппович Ферстов! И тема нашей сегодняшней встречи — «Актуальные проблемы нашей области. Как им противостоять?»

— Карл Филиппович, скажите…

— О, а вот и наш Цезарь нарисовался! — сморщился я. Нет, всё-таки правильно умные люди говорят. Еда отдельно — новости отдельно!

Системный прогресс на момент окончания главы:

Заключен базовый контракт Фамильяра. Дегу.

17 июня 2021 года. Россия. Город. Городская телестанция.

По коридору уверенной походкой шел невысокий мужчина. Он был спокоен. Именно спокоен, а не казался таковым. Он точно знал, что не может себе позволить потратить хоть крупицу сил на беспокойство, неуверенность или страх.

Он сознавал, что Судьба предназначила для него неслыханное. Он будет Властелином этого Мира. И Спасет этот Мир.

И вот Он идет по коридору с ярким холодным освещением. Впереди рысил сотрудник телеканала, его помощник замыкает шествие. Рядом с Ним они кажутся семенящим тенями, на которых трудно сконцентрировать внимание. Рядом с Ним вообще трудно сконцентрироваться на чем-то или ком-то другом. Такова суть вещей и явлений

Мужчина осознал природу Системы две недели назад. И с тех по не позволил себе расслабиться ни на миг. К моменту «пробуждения» им не просто были освоены навыки «Ментальная паутина» и «Кружева словес», они достигли 10 уровня.

Его талант и опыт позволили ему оценить положение максимально точно и детально. И принять Решение.

С этой минуты он работал на износ. Конечно, его рабочий график и раньше был насыщен. Но сейчас он не позволял себе свободного времени от слова «совсем». Встречался с партнерами по бизнесу, приходил на прием к ключевым чиновниками любого уровня. И уходил, сопровождаемый горячими уверениями в абсолютной поддержке. Он искал людей — самых ценных, самых полезных, самых необходимых! И говорил, говорил, говорил! Вплетал в разум собеседников нужные мысли, подталкивая к верным решениям. Укреплял дружеские чувства и усиливал преданность.