Стратолет приземлился. Привычно скрыв длинные уши шляпой, он спустился с трапа и сел в ожидающий его премиальный электромобиль. У него еще есть время подготовиться к такому раскладу и сегодняшнее мероприятие — это отличная возможность заранее подготовить почву для перевода в другой отдел.

Спустя пару минут, он зашел в роскошный дворец, где и проводился прием, по его мнению, напоминающий безвкусный цирк. К сожалению, его мнение никто не спрашивал, решение о проведении продавили дипломаты. Короткоживущим надо постоянно демонстрировать прогресс, иначе они потеряют интерес к сотрудничеству — говорили они. Возможно. Но не так же!

Посреди банкетного зала, полного родичей и людей, стоял огромный голопроектор, транслирующий прошедшего барьер подопытного.

Буйволоподобный мужик, покрытый кровью с ног до головы так, что невозможно было определить его цвет кожи, беззвучно орал, разрывая наседающих на него волков. Разумеется, необычных — один из волчар, зайдя за спину человека открыл пасть и окатил его волной пламени. Но вместо того, чтобы сгореть дотла, дымящийся человек выпрыгнул из столба огня и одним движением оторвал волку голову.

Бегущие внизу проектора цифры тут же прибавили сразу несколько сотых процента и вновь замерли на 50,3512 % и не думая снижаться. Недурно.

Восхищенные шепотки раскатились по залу, к своему недовольству он заметил, что шептались не только люди.

— Друзья! Сегодня мы своими глазами наблюдаем историческое событие! Перерождение первого представителя человеческой расы! Уже сейчас он может считаться больше существом системы, чем обычным человеком. Выпьем же за это! — На золотом подиуме соловьем заливался его дорогой братец.

Он раздраженно шевельнул скрытыми за шляпой ушами. Такого наглого вранья ему давно не приходилось слышать. Наверное, потому что в последнее время он не посещал сборищ своих сородичей.

Заметив его среди толпы, брат спустился с подиума и направился к нему. Место на сцене тут же заняла полногрудая дама в вечернем платье.

— Ах, Натан, сколько лет мы не виделись, братец ненаглядный? Десять? — всплеснул руками брат.

— Одиннадцать с половиной, Талинтиль.

— Как официально, мы же семья, Натанэль! Мог бы и порадоваться за брата, в момент его величайшего триумфа.

Натан лишь скривился, не ответив.

— Понимаю, я бы тоже не хотел оказаться на твоём месте. Сколько там у тебя набрал объект? 39 %?

— 39,92 % — Как он и ожидал, недавнее достижение стало причиной для издевок.

— Весьма недурственный результат для серой зоны. — Неожиданно серьезно сказал Тали, но тут же расплылся в широкой улыбке. — Но я всё равно на голову впереди.

— Ты что-то принял, брат? Что за чушь про перерождение ты нес на сцене?

— Ах, это новая версия стимуляторов, их раздает приглашенный гость из Мексики. Они абсолютно безопасны для нас. Кстати, братец, почему ты в шляпе? Снимай, тут все свои, хи-хи! — Зашелся нервным смехом брат.

— Ты не ответил.

— Этот вопрос не ко мне, так решил дипломатический корпус, я лишь зачитал их текст по бумажке. Думаешь мне, бы позволили составлять речи напрямую в таком важном вопросе? Ты так наивен, братец…

Натан снял шляпу, оголив длинные, заостренный уши и повернулся к проекции.

— Насколько он лоялен? Где вы вообще его достали?

Брат сделал глоток вина, наблюдая как человек добивает оставшихся волков.

— Морская пехота США. Почти доброволец, исцелили его дочь от терминальной стадии рака взамен на участие в эксперименте.

— Какое удачное совпадение… — Саркастично произнес Натан.

— Ты видишь меня насквозь, братец. Ты прав, то что девочке не смогли своевременно помочь — не случайность. Большего сказать не могу. Сам понимаешь, найти подходящий объект — та еще задача, даже если тебе в этом помогает правительство.

— Вам оно хотя бы помогает. И мир удачный, принцип красной зоны?

— Да, он самый. Но тебе ли жаловаться? Живешь как в кроне Великого Древа! Любые твои вопросы легко решаются деньгами. Пожалей собратьев в Африке и Азии…

Проектор тем временем заслонила исполинская туша вожака волчьей стаи. Его белоснежная шерсть была прочней стальных нитей, а огромные глаза светились извращенным интеллектом. На его фоне человек выглядел жалко.