— Эй, не так быстро, подруга, — вмешалась вдруг напомнившая о себе блондинка. — Мы целый день сидели в этой пыльной школе и даже толком не ели. Я, конечно, знаю, что ты помешана на тренировках, но они сейчас совершенно точно могут подождать. Так, ученик?

— Вообще-то меня зовут Андрей Глинка, — более чем прохладно ответил я ей. — Но ты права, у нас с моим другом есть ещё кое-какие дела. Давайте встретимся вечером, скажем, в шесть всё в том же парке?

— Я там буду, — с готовностью согласилась Мария.

— Отлично, вот и договорились, — кивнула блондинка. — Мы придём.

— Мы? А кто ты такая? — спросил я в очередной раз, подавляя в глубине раздражение, несмотря на всю мою выдержку, эта девушка умела вывести из себя. — И почему решила присоединиться к тренировке? Я, вроде как, согласился работать только с Марией.

— Я Елена Воронова, наследница семьи Вороновых. Мне плевать на ваши с Машей тренировки, но моя подруга одержима мечами и, похоже, теперь ещё и тобой. Оставить такого, как ты, наедине с наследницей Заславских? Ты слишком высокого мнения о себе, Андрей Глинка. Пойдём, Маш, нас уже должны ждать в особняке.

— Да, — кивнула тёмненькая и, напоследок кинув на меня взгляд, направилась к машине. Ледяное спокойствие и уверенность. От недавнего возбуждения и следа не осталась. Необычный человек, прямо скажем. Значит, наследница рода, да? Связать себя со столь влиятельными людьми может дать как огромные плюсы, так и большие проблемы... Ладно, что сделано, то сделано.

Я проследил за тем, как две изящные фигурки девушек исчезают в дверях машины, и хотел уже продолжить путь, как заметил застывшего Макса. Обычно болтливый парень просто молчал и смотрел каким-то странно потерянным взглядом на уезжающую прочь машину с наследницами двух семей.

— Эй, Макс, ты чего застыл?

— Знаешь, Андрюх, похоже, я влюбился...

«А?» — я чуть не поперхнулся, услышав это от друга. Влюбился? Серьёзно?

— И в кого же, прости за этот нескромный вопрос? В Марию или Елену?

— Елена... она как ангел, — с какой-то дурацкой улыбкой прокомментировал мой вопрос толстяк.

«Дожили. Он что? Не шутит?» — я даже помахал перед лицом друга ладонью, пытаясь сбить его взгляд, смотрящий вдаль туда, где за поворотом дороги скрылся автомобиль Заславских. — Похоже, не шутит.

Дом Макса представлял собой двухэтажные апартаменты, где на первом этаже находился магазинчик-пекарня его родителей, а на втором жили они сами. Всю дорогу до его дома друг молчал, смотря невидящим взглядом куда-то в пустоту. Никогда ещё я таким его не видел. Замкнутым и молчаливым.

— Андрюх, — неожиданно подал он голос, когда мы уже подошли к его дому. — Ты думаешь, у такого, как я, есть шанс привлечь внимание подобной девушки?

— Ну-у-у, — я задумчиво протянул, пытаясь как можно мягче сформулировать собственные мысли по этому поводу. — Макс, ты должен помнить, что эта Елена, она одна из наследниц знатной семьи, во многом там решает не собственный выбор, а желание главы семьи...

— Точно, я буду тренироваться! — толстяк вдруг радостно перебил меня, кивая самому себе. — Стану сильнее, избавлюсь от этого лишнего веса, и Елена сама обратит на меня внимание...

— Погоди-погоди, с чего ты взял, что, став сильнее, привлечёшь этим внимание наследниц, — я попытался вразумить Макса, но тот меня совершенно не слышал, в какой-то момент он повернулся ко мне и требовательно спросил.

— Ты же мне друг, Андрюх? Я видел, на что способны эти твои боевые искусства. Ты же много раз мне предлагал учиться, теперь я твёрдо решил. Научи меня!

— Послушай, ты же не можешь быть уверен в том, что этим привлечёшь её внимание, — не удержавшись со вздохом, ещё раз заметил я.

— Да, но другого плана у меня всё равно нет, — друг с надеждой смотрел на меня, ожидая ответа.

«Ну, лучше поздно, чем никогда. Я всегда хотел замотивировать его заниматься боевыми искусствами. Кто же знал, что это можно сделать так просто и без всяких уговоров?»

— Хорошо, — вслух же ответил я Максу.

— Ну что, когда начнём? Прямо сейчас, да? Давай сейчас! — тут же затараторил толстяк, готовый, похоже, хоть сейчас броситься тренироваться.

— Тише, тише, не так быстро, — я взмахнул рукой, останавливая пыл друга. — Посмотри на себя. Ты даже не знаешь основ. Изучение боевых искусств — это долгий процесс. Даже с твоим запасом амины и при поддержки магии первые результаты ты сможешь ощутить не раньше двух, а то и трёх месяцев. Ты уверен в том, что действительно этого хочешь?

К этому моменту мы уже подошли к дому Макса. Он остановился возле входа, смотря на свои ладони, словно пытаясь рассмотреть на них что-то, только ему видимое.