— Я прощаю вам заговор против короля Джерарда Третьего, ибо он хотел погубить Стордор и желание убить его справедливо, иных способов защитить королевство у вас не имелось!

Тишина сломалась. Подданные графа ахали, смотрели, выпучив глаза, перешептывались. Взгляд графа бегал по Марене, словно Паран не мог поверить услышанному. Вполне понятная реакция, ибо обычно все было наоборот, короли ассоциировали себя с королевствами и покушение на убийство правителя каралось казнью, иногда даже без суда, достаточно было лишь намерения.

— Но я не могу простить вам предательства Стордора, ослабление королевства и удара в спину в ту минуту, когда страна оказалась на грани гибели! Это несправедливо и неприемлемо! Вы, граф, не успели приступить к действиям, из-за случившейся трагедии...

Голос Марены слегка истончился, а Бранд чуть склонил голову набок, словно подражая Трентору. Он вдруг понял, что часть замка Ловантеков делали гномы Тарбада, прибегшие к тому же приему, что и у себя в столице, Альбанде. Сгущение маны, потенциальный кристалл подземелья разряжался в системы замка, подпитывал заклинания и камни стен. Мысли Бранда, конечно, тут же ушли в сторону записей Марденуса, чертежей, кристаллов, работы с маной.

— Молот Справедливости!
– выкрикнула Марена, взмахивая рукой.

Светящийся двойник ее молота ударил по графу (свита вокруг отскочила с резвостью невероятной), окутал на мгновение и бесследно скрылся в земле.

— Грознейшая изрекла свою волю!
– провозгласила Марена торжественно.
– Паран Ловантек! Вы более не граф и владетель и не подданный Стордора! Если желаете - можете удалиться в Лотонию и присоединиться к ней, как и хотели, даю слово королевы, никто вам в том препятствовать не будет!

Глава 10

Мана пропитывает все вокруг, она является неотъемлемой частью всего мира, от самого его дна - Бездны, до небесных высей, где обитают боги. Первоисточник маны - Бездна, бурлящее, бездонное море под нашими ногами, порождающее демонов и безумие, Проклятие маны.

Ману нередко сравнивают с водой. Грязная, подземная вода, проходя через почву и камни, фильтруется, высасывается корнями деревьев и трав, выходит родниками и реками, поглощается живыми и перерабатывается и затем возносится в виде пара в небеса. Там она преобразуется в тучи, которые проливаются дождями, несущими жизнь, ибо нет жизни без воды.

Также и мана, грязная, подземная и ядовитая, несущая лишь смерть, она преобразуется, пройдя через землю и скалы, растения и живых, превращается в источник жизни, без которого нельзя обойтись. При регенерации маны, организм поглощает ее из окружающего пространства, словно воздух или воду, и затем выдает обратно в преобразованном виде заклинаний. Подобно испаряющейся воде, мана затем возносится наверх, преобразуясь в "верхнюю" или "небесную".

Важную роль в этой системе преобразования играют кристаллы подземелий, выступающие своеобразными насосами - очистителями, качающими подземную воду, перегоняющими ее наверх уже в очищенном виде. Создания подземелий, особенно чистые мановые конструкты, вроде слизней, помогают в этой задаче, равно как и процессы переработки руды и почвы, которые происходят при расширении подземелий. Кристалл тратит ману, и она выходит наружу в уже пригодном для живых виде.

Бранд упер палец в эти слова, приостановил чтение. Сам Марденус не заморачивался объяснениями основ, все-таки дневники и рабочие журналы он вел для себя, поэтому Бранду то и дело приходилось отвлекаться, читать книги по основам - если они вообще имелись под рукой - расспрашивать того же Валадида о каких-то базовых вещах.

— Рассуди нас, о могучая королева!
– донесся возглас.

Марена лишила графа Ловантека титула - профессии властителя и вместе с ней Паран утратил всю ветку умений и потерял часть Атрибутов, особенно в Харизме. Живые вокруг, обиженные графом или считающие, что он их обидел, немедленно возвысили голоса, начали надвигаться, ощутив, что пришел их час, и явно желая продолжить состоявшийся суд. Пришлось Марене возвысить голос, прибегнув к умениям королевы и напомнив всем, что она обещала графу возможность спокойно удалиться в Лотонию.

Разумеется, с семьей и частью денег, это было справедливо.

Пока шли сборы (жрец Больбус ушел вместе с бывшим графом присмотреть, чтобы не случилось еще одного самосуда), как-то стихийно начались славословия в адрес новой королевы, полетели просьбы о справедливом суде, и Марена не стала отказывать людям. Притащили кресла, поставили навес от солнца, потянулись просители, считающие, что, по справедливости, их рассудят лучше, чем по законам королевства или закону феодала-правителя.

Бранд же прогулялся до библиотеки графа, обнаружил парочку интересных книг и теперь читал их, сидя в сторонке, пока Марена вершила справедливый суд. В чем-то Бранд ее понимал, ему, когда он только начинал карьеру героя, тоже были очень важны похвалы, одобрение, наглядное зрелище того, что он действительно помогает людям. К тому же вершить суд здесь было проще, чем заниматься делами всего королевства, недаром Марена так рвалась сюда, говорила о том, как ей душно во дворце.

— Я, видите ли, староста Вешек, Адрон Мысил, а это вот, староста Сошек, Бадран Тысил, - обстоятельно начал рассказывать один из подошедших.

Подобного Бранд насмотрелся в Благой Тиши - обстоятельность, неторопливость, желание непременно рассказать все-все. Старосты были похожи, словно братья, а может и правда состояли в родстве.

— Графский управляющий, вон он стоит, - указал в сторону рукой староста Мысил.

Управляющий стоял с видом бледным, похоже, тоже ожидая суда толпы, но без особых надежд улизнуть, как граф. То ли подворовывал, то ли ущемлял, пользуясь властью, то ли еще что.