— Ты мне твердила, что тебя нужно защищать, так? Я на это подписался, — злобно бурчал я, таща зеленую девичью ногу из укрытия, — О том, что ты боишься общаться с незнакомцами и вообще отходить от дирижабля, ничего сказано не было! Бери свою зеленую жопу и тащи её заправлять это дряхлое корыто!

— Этим папа занимался…, - скулило отчаянно цепляющееся за стенки существо, совершенно не похожее на ту оторву, что предпочла смерть в воздухе перспективе вечного рабства, — Я просто пилот и механик! Он меня никому не показывал! Я его за пулеметом страховала!

Разумно, Магнус, крайне разумно. С точки зрения папаши-гоблина, народившего себе такое счастье. Мамы нет, племени нет, так? Любой орк, с которым тут можно вести дела, обязательно задумался бы, с какой стати гоблин таскает за собой девчонку. Не эти уже налившиеся всем положенным ягодицы и сиськи, а ту мелкую девчонку, которой эта переклинившая дурища когда-то была. И что делать? Это яркое «Солнышко» дальше не полетит без заправки, а дирижабль, как и знания самой Стеллы, пока очень ценны для некоего серого карлика. Мне не улыбается топать на своих двоих несколько месяцев по стране, где каждый что-то из себя представляющий индивидуум озадачен желанием награбить побольше и свалить подальше.

— Так, всё, — бросил я порядком надоевшую мне пятку, — Давай деньги и говори, чего и сколько надо. Сам всё сделаю.

— Деньги? — на меня непонимающе поморгали желтыми глазищами, — Их у меня мало. Мы за товар заправлялись…

Великолепно…

В данный момент «Солнышко» было пришвартовано к крепкому толстому обрубку дерева чуть ли не в кромешном лесу. Смеркалось, но я через входной люк спокойно различал неподалеку огороженное частоколом большое поместье, а также засыпанную листьями колею, ведущую к импровизированному столбу. Заискивающим тоном Стелла объяснила, что отец ходил договариваться «вон туда», а она в это время держала «самый большой дом» на прицеле пулемета. Потом из поместья притаскивали телегу с горючкой и шлангами, а пока шла закачка, отец расплачивался с местным воротилой по имени Хлайдз. Под дулом пулемета, естественно. Серьезный бизнес у серьезных людей.

— Сиди здесь, я пошёл договариваться.

— Но пулеме…, - заикнулась Стелла, делая «страшные» глаза.

— Хочешь его в люк высунуть? Чтобы на желтом фоне совсем красивой мишенью стать? — язвительно поинтересовался я, выдавая полугоблинше щелбан. Странно, что у нее волосы не побледнели, ведь блондинка блондинкой. Сопроводив карательную меру категоричным приказом никуда не высовываться, я выскочил из дирижабля, спустившись вниз по веревке.

Дела снова обстояли паршивым образом. В данный момент «Солнышко» неторопливо окружали в темноте с десяток фигур, подступающих с разных сторон. И ежу было ясно, что местному торговцу Хлайдзу представилось чрезвычайно выгодным заиметь в такие нервные времена такой неплохой дирижабль. Идут врассыпную, с разных сторон, в темноте. Зачем? Опасаясь пулемета, вестимо. Скорее всего, местные эту огнеплюющуюся железку давно уже «срисовали» вместе с сидевшей за ней девчонкой, от того и знают прекрасно, с какой скоростью дурында может развернуться. А может быть, тут уже играет то, что трактора бронированного под брюхом у «Солнышка» нет, а значит, и пулемета тоже. А раз так — подходи, бери, халява прилетела.

Вместо тревоги и досады, что чувствовал бы прежний я, сейчас ощущалось скорее сдерживаемое, но будоражащее нетерпение охоты. Не самая лучшая эмоция, но самокопанием заниматься некогда.

Что может средний орк против кида, обладающего уровнями мастерства в скрытном перемещении и использовании холодного оружия? В сумерках? Ничего. Совсем ничего. Передвигайся эти ребята хотя бы парами, мне бы пришлось устраивать пострелушки, просто потому что двух одновременно тихо зарезать нельзя. А крадущихся поодиночке? Прыжок на спину, ногти левой руки намертво впиваются в покатый орочий лоб, правая рука с оттяжкой проводит остро отточенной бывшей косой по горлу, едва не царапая позвоночник. Секундная декапитация. Ну, почти.

Зверь внутри озадаченно затихает после второго убийства. С его точки зрения, как я смутно понимаю свои инстинкты, это не охота, не конфронтация, а охота за призом. Есть у мелких хищников вроде норок или соболей призовой инстинкт — они просто обожают резать найденных ими детенышей, птенцов, беззащитную дичь. Не могут остановиться. У хазарда такого инстинкта нет. Мелочь, но приятно.

Ликвидация занимает очень мало времени. Засадники не перекликались, опасаясь спугнуть нервного гоблина, который почему-то еще не показался, от того у меня и получилось неспешно положить всех молодых, оставив на сладкое чуть ли не открыто прущего к «Солнышку» орка, чья отожранная морда демонстрировала кучу шрамов, свидетельствовавших о не самой спокойной жизни в прошлом. Интересно, я угадал?

— Мастер Хлайдз?

Прав, трижды прав был тот, кто сказал, что добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом. Но, хочу добавить, что если перед началом переговоров сбить собеседника с ног, отшвыривая в сторону его ружье, изымая очень даже солидный пистолет и неплохой, хоть и затертый нож, то это будет отличный способ представиться. А в заключении роль пистолета с не меньшим успехом может сыграть хоть и паршивый, но зато охренительно жуткий искривленный меч, весь покрытый густой орочьей кровью. В общем, куда лучше пистолета… но и про доброе слово забывать нельзя, даже если собеседник молча пялится на еле видимое лезвие и пытается выплюнуть землю с листьями. Ну, хоть вместе со словом «да», и то радует.

— Скажите, мастер Хлайдз, вы считаете себя деловым орком? — продолжил я тем же вежливым тоном, держа орка за сальные толстые волосы.

— Ты кт…, - попытался прохрипеть мой визави, прокручиваясь из стороны в сторону. Пришлось прижать лезвие к его шее, с такой туши станется меня скинуть.

— Я пулемет. С «Солнышка», — мои слова заставили Хлайдза застыть, — Новая модель. Стреляю бесшумно, заранее и сам по себе. А теперь ответьте на мой вопрос, мастер Хлайдз. Вы считаете себя деловым орком?