И еще много-много всякого такого разного я собирался себе нафантазировать, но тут мое сознание внезапно погасло. Как будто просто кто-то щелкнул выключателем. Вот все было и вот ничего стало. Ни мыслей, ни желаний, ни боли, ни страха, ни разочарований. Только Тьма и Пустота...

* * *

Холодный колючий ветер казалось, пронизывал насквозь не только одежду, но и кожу заодно с мышцами и сухожилиями. Не только выдувал тепло из всех органов, а даже и в костях его ни капли не оставлял. Словно жизненно для него было необходимо высосать из меня последние крохи, последние доли градусов. Как будто века терзал его этот страшный голод, а я был его единственной пищей за многие сотни лет.

Сплошное серое свинцовое небо нависало так низко, что нестерпимо хотелось втянуть голову в плечи, чтобы не удариться об него макушкой.

Вокруг, сколько хватало взгляда, простиралась бесцветная безжизненная равнина, на которой и глазу-то зацепиться было не за что.

Унылость, тоска и безнадега. Где-то я уже это видел. Правда, в тот раз мир, так сильно похожий на этот, благодаря моим усилиям спустя какое-то время все-таки обрел свое буйство красок. Впрочем, если я ничего не путаю, это случилось во сне, навеянном какой-то дичайшей смесью успокоительных, снотворных и с большой долей вероятности еще и наркотических препаратов.

Так может и это всего лишь повторение того кошмара? А что если я не насмерть отравился той дрянью, которую мне с ведома продажного настоятеля, подсыпала замаскированная эльфийка? Ведь может быть такое, что мой обладающий регенерацией и усиленный большим количеством очков здоровья организм, не откинул копыта, а всего лишь впал в кому и сейчас всеми силами пытается вывести яд. Не удивлюсь если так.

Вот только как проснуться, если я даже не уверен что окружающее меня нечто это сон, а не например мой персональный ад?

В прошлый раз в такой ситуации, мне пришлось найти мудреца-отшельника, знающего все ответы. Хорошо бы и здесь был кто-то похожий.

Т-а-а-к... Надо собраться в кучу, иначе скоро совсем околею. Где там обычно правильные философы согласно преданиям обитают?

Самые крутые - однозначно в бочках. Но тут их нет.

Те, что попроще - в дремучих лесах. Тоже явно не мой случай. Никакой растительности от горизонта до горизонта нет и в помине. Идем дальше по списку.

Что остается? Только отшельники, просто обожающие труднодоступные пещеры в горах. Сойдет на крайний случай. Вот только где их тут искать?

Стоп! Да я же прямо сейчас на одной из таких стою! А вот и подходящая пещера! Как это я ее раньше не заметил? Что ж, даже если отшельника я там не найду, то от ветра гарантированно укроюсь, что само по себе уже было неплохим результатом. А то стужи меня уже порядком потряхивало.

Хоть я и не особо верил в удачу, но в этот раз она мне все-таки улыбнулась: как только я вошел под своды пещеры, я сразу увидел его.

Его невзрачная серая шкурка давно выцвела и полиняла, а от роскошной гривы не осталось и следа. С печатью вселенской скорби на его грустной морде по силе уныния могла поспорить разве что плескавшаяся в больших тоскливых глазах безграничная грусть. Он был бесконечно стар и непознаваемо мудр. И однозначно сказать чего из этого в нем было больше, старости или мудрости, не представлялось возможным.

Глядя в пустоту немигающими бесцветными глазами, отшельник меланхолично жевал сахарное облако, но когда его взгляд все-таки сфокусировался на мне, мудрец так и застыл с открытым ртом. Не знаю, о чем он в этот момент думал, но наша встреча, судя по всему, его совсем не обрадовала.

Наконец, сплюнув остатки трапезы прямо на пол, пони тяжело вздохнул, болезненно поморщился и указал облезлым копытом на валявшийся неподалеку булыжник.

– Я знал, что ты вновь придешь ко мне, юный пони, - печально сказал отшельник.
– Правда надеялся, что это случится не так скоро. Но раз уж ты все равно приперся, то проходи и присаживайся. Полагаю, у тебя миллион вопросов и наш разговор несколько затянется.