— Дорога! — осенило меня. — Они же тут десятилетиями ходят по одному пути. За это время тут побывали тысячи… нет, десятки тысяч зверей, которые ссали и срали в песок. Тут запах на века впитался. Суок, прости за просьбу, но если получится, то, м-м-м, нюхай песок почаще.

— Мне это совсем не сложно, — откликнулась девушка.

К следующему оазису мы пришли под утро. Он был больше первого и занят крупным караваном. С помощью дрона мы внимательно рассматривали ящеролюдов и их животных. Последних было два типа. Первый напоминал чешуйчатых лошадей с тонким длинным хвостом и зубастой мордой, напоминающей варанью. Ноги не имели копыт. Вместо них была обычная лапа с четырьмя пальцами.

Вторые животные оказались ростом со слона, но с телом более длинным, которое покоилось на четырёх кривых тумбообразных лапах, и с мощным хвостом, чей кончик волочился по песку во время движения. На спине ближе к шее у каждого крупного зверя стояла кабинка или башенка из прутьев с матерчатым чехлом. А позади неё вся спина служила площадкой для крепления мешков, узлов, ящиков и бочек. Сейчас весь скарб был аккуратно уложен на земле под деревьями. Мелких ящериц я насчитал четырнадцать штук, а крупных девять. Ящеролюдов было тридцать.

— Подождём до утра? — предложил я спутникам. — Как эти уйдут, так и зажжём тут всё.

— Угу, — кивнул Димка и следом сказал. — Вот бы нам ещё одного такого мастодонта захватить, чтобы пешком не шляться по песку.

— Может тебе ещё местную принцессу в жёны?

— Фу-у, — скривился друг.

— Вот тебе и фу.

В наш разговор вмешалась Суок.

— Я могу прокрасться к животным и накормить каким-нибудь сонным порошком, который ты можешь купить, — сказала она. — Есть шанс, что ящеролюды оставят его здесь, когда он не сможет продолжить путь.

— А если они решат остаться, пока животное не придёт в себя? — засомневался я.

— Попробовать же можно, — поддержал девушку мой друг. — Это лучше, чем ничего не делать. Зато если повезёт, то мы сможем продолжить путь уже не на своих двоих.

— Ладно, сейчас посмотрю, что продаётся из подходящего.

Потом была вылазка Суок к спящим мастодонтам мимо охраны. У неё без проблем получилось доставить самое сильное снотворное, которое я смог найти. Трава, плоды, корни, водоросли.

— Твари съели всё, что я положила перед их мордой, — сообщила мне тифлингесса после возращения. — Выбрала двух.

— Ничего не осталось?

— Никаких следов.

— Надеюсь, что хоть что-то подействует. И что зверюга не отравится насмерть.

Свой наблюдательный пункт мы устроили на вершине бархана, от которого до оазиса было шестьсот или семьсот метров. Благодаря биноклям мы могли видеть всё, что там происходило, не привлекая к работе дронов. Во время слежки стало ясно, что цивилизация ящеролюов недалеко ушла от средневековья. Одежда, оружие, утварь — всё на это указывало. Еда — крупы и вяленое мясо, никаких консервов и им подобных продуктовых заготовок для длительного хранения. Воду набирали в кожаные фляги и пустотелые тыквы-горлянки с деревянными пробками. Луки с мечами и копьями вместо даже примитивного мушкета. И всё в таком духе.

Активизировались ящеры после того, как солнце полностью взошло и нагрело песок.

— Две штуки не встали, — сообщил Димка, не отрывая от глаз бинокля. — Два тягловых зверя в смысле.

— Я понял.

У аборигенов ушло пять часов на то, чтобы собрать лагерь и погрузить своё имущество на спины мастодонтов, и на попытки растормошить двоих из них, которых ночью Суок накормила снотворным. Когда это не вышло, двое ящеролюдов устроили разборки, начав мордовать сначала одного своего соплеменника, а затем устроив такую же экзекуцию ещё пятерым. Били они их сначала кулаками, потом взяли палки и подключили к процессу избиения ноги.

— Не хило тут выносят выговор со штрафом, — присвистнул Димка, наблюдая за расправой над охранниками или теми, кто отвечал за зверей.

В итоге двух вялых тягловых ящеров хозяин каравана оставил в оазисе с двумя погонщиками и тремя охранниками на мелких скакунах. Весь их груз распределили по всему каравану.

— Уф, повезло, — выдохнул друг, наблюдая за уходом каравана. — Всё получилось!

— Чего получилось? Зверей одних не оставили, там охрана. Или хочешь с ними подраться? — язвительно произнёс я. — Вперёд тогда, выпускай им кишки.

Тот открыл рот, чтобы что-то сказать, и тут же закрыл. Наверное, до него дошло, что будущая драка будет не похожа на те, в которых он участвовал раньше. К такому он всё ещё был не готов.

«Эх, вот бы мне система выдала пропуск на осколок с той нежитью. На скелетах и зомби вышло бы неплохо поднатаскать Димона для будущих кровавых сражений», — мелькнула у меня в голове мысль.

— Я с ними справлюсь, Илья, — вместо него ответила мне тифлингесса.

После секундной паузы я кивнул: