— Или снял с трупа, — произнёс я. — Хватит гадать, всё равно теперь не узнаем ничего. По местам возвращаемся.

Я ждал, что ко мне заявится вездесущий Бальтазар. Но время шло, а его и духа не было. Мне в голову стали закрадываться нехорошие мысли.

Где-то через час ко мне снизу примчался взмыленный Горан. Он вручил мне небольшую торбу, полную сфер с сутью тварей хаоса.

— Илья, пожалуйста, продай их и купи серебра. Только быстрее, — торопливо сказал он. — Там нашим совсем плохо, еле держимся. Уже отдали первый этаж.

— Нам не легче. У меня погибших за сотню. Дважды отбивали верхнюю площадку. А тут ещё эти мудаки, — я мотнул головой в сторону Августа. Никто убирать мёртвое тело не стал. Просто оттащили к стене, чтобы не мешался под ногами.

— Он нас чуть ведьминым гребнем не убил. Еле успели эту суку пристрелить, — вставил свои пять копеек Димон.

— Откуда он у него? Давали самым надёжным.

— Он ещё красным был, как мухомор. Мог запросто ударить в спину и забрать амулет, — ответил я. Беседуя со «львом», я одновременно спешно продавал сферы. Как только закончил с этим на всю полученную с них сумму приобрёл серебрёных колец. Получив их, жокей бросил короткое «спасибо» и был таков.

— Меняемся! — раздался крик Изяслава сверху. Там происходила очередная пересменка бойцов. И никто не скажет, сколько ещё таких будет, пока мы не перебьём последнего хаосита.

Мы стояли почти двое суток, защищая стелу от тварей хаоса. Из трёх с половиной сотен игроков нас в живых осталось восемьдесят четыре человека. И двести одиннадцать ящеролюдов, моих Слуг. Из них фактически погиб каждый второй. Последние несколько часов мы все бились на этаже, где стояла стела, так как хаоситы выдавили нас сверху и снизу. Серебра я купил — вагон железнодорожный можно заполнить до краёв. После боя если кто и рассчитывал его прибрать (каюсь, у меня, например, была такая мысль), то жестоко разочаровался. Металл от воздействия эманаций хаоса мгновенно окислялся, превращаясь в чёрный шлак, полностью бесполезный. Точно также портились все вещи, к которым прикасались твари. Стойко держался только камень, из которого древние зодчие возвели крепость. Да что говорить, даже те гранитные блоки, что я покупал для баррикад, и те рассыпались в песок!

Огромные потери случились ещё и из-за того, что почти все раненые умерли. А их по отношению к погибшим в бою было примерно один к трём.

«Поздравляем! Вы выполнили главное задание!

В качестве награды каждый выживший получает дополнительный уровень! Главы кланов и командиры сводных отрядов получают два дополнительных уровня и возможность воскресить не более пятерых погибших. Внимание! Награда за выполнение миссии не распространяется на воскрешённых.

Внимание! Ваш мир получает полный контроль над первым своим Осколком! Место установки стационарного портала для перехода на Осколок даровано главе клана «Вулкан» за его максимальный вклад в оборону стелы. Каждый участник обороны получает жетон перехода на данный Осколок!»

Это было то сообщение, которое получил каждый из тех, кто выжил в этой бойне. Мне — а может и ещё кому-то, как Бальтазар, тоже отличившемуся в бою — Система к этому добавила ещё кое-что.

«Поздравляем! Вы выполнили главное задание!

Вам, как наиболее отличившемуся выдана скрижаль для создания стационарного портала в вашем мире. А также вы получаете три дополнительных уровня и возможность вернуть к жизни одиннадцать погибших членов клана, либо не состоящих в нём».

— Весь спуск уровней коту под хвост, — наполовину в шутку, наполовину серьёзно хмыкнул я. — Теперь опять их сжигать до девятого, чтобы превратиться в читера. Интересно, Система так надо мной прикалывается или случайно вышло?

В самом деле, не опустись я до десятого уровня, то сейчас бы догнал тифлингессу, которая заработала уже девятнадцатый.

Чуть переведя дух, я первым делом использовал самый ценный подарок — воскрешение. Вернувшиеся с того света Анна со Спартаком выглядели будто пыльным мешком пристукнутые и еле соображали. Только через час они полностью пришли в себя. С их слов выходило, что момент смерти не запомнился. До того, как они появились передо мной, им казалось, что всё ещё находятся в бою.

Среди ящеролюдов я не знал никого, и не стал тратить на них оставшиеся воскрешения. Поэтому переключился на союзников. Чтобы не ошибиться в выборе и не вернуть к жизни кого-то вроде Августа, я дал поручение Джону поговорить с выжившими игроками на эту тему. Тот побухтел, поворчал, попытался скинуть задачу на кого-то другого, аргументируя «пока я болтать стану, все трофеи соберут!», но отвертеться не смог и пошёл совмещать одно с другим. Результат был уже через четверть часа.

Первым ко мне прибежал — кто бы сомневался — Бальтазар. Несмотря на все мои опасения, он выжил.