Решение возникло спонтанно, но я чувствовал, что нахожусь на правильном пути. Если я и смогу прояснить что-то, то только после посещения родового предприятия.

— Каков штат охраны в поместье на данный момент?

— Тридцать два человека. Четыре из них в увольнении до завтрашнего вечера, — последовал мгновенный ответ. — Погоди… Только не говори, что ты сейчас собираешься на ночь глядя куда-то ехать, — насторожился Арнье. — Это неразумно.

— Сколько времени понадобится на то, чтобы через пятнадцать минут ты и ещё шесть человек сопровождения из твоих лучших людей тайно выдвинулись в сторону завода? — проигнорировал я предупреждение. — Мне не нужно, чтобы вся обслуга знала, что поместье кто-то покидал.

— Пятнадцать минут и понадобится, — обречённо проворчал Константин, поднимаясь с кресла. — Вы всё-таки собираетесь отправиться с нами?

— Это тоже не обсуждается, — отрезал я. — Сколько времени туда добираться?

— Думаю, не больше часа.

— Отлично, — кивнул я, уже прикидывая, во что мне переодеваться. — Действуем!

Автомобили двигались с приличной скоростью, оставляя поместье позади. По моим прикидкам, не менее двухсот километров в час, если судить по мелькающим сбоку деревьям.

Привычного звука двигателя внутреннего сгорания я не услышал, как и вибраций корпуса. Возможно, здешний автопром пользуется иной технологией, не исключено, что магической, но расспрашивать об этом Арнье не было желания. Меня почему-то потряхивало от волнения.

Всё-таки, этот мир явно отличался от моего, и в первую очередь — качественным дорожным покрытием. Наша машина двигалась тихо уверенно и плавно, и я за всё время следования ни разу не ощутил даже намёка на какую-либо кочку либо яму. Расположившись на заднем сидении, пытался всматриваться в темноту, но дальше, чем падал свет дорожных фонарей, ничего увидеть так и не удалось.

Если бы не четырёхполосное шоссе, решил бы, что мы едем по холмистой степи: ни огонька вдали, ни светящихся вывесок, ни намёка на какой-нибудь городишко. Только темнота, холодный свет фонарей и нескончаемая вихляющая, словно матрос в увольнении, трасса.

— До ближайшего крупного города двадцать километров, — усмехнулся Арнье, видя мои потуги. — И это совершенно в другую сторону.

— А возле завода есть какие-то поселения?

— Любые производственные предприятия запрещено располагать в городской черте, ближе, чем на три километра, — покачал головой Константин. — Жилые помещения для иногороднего обслуживающего персонала находятся внутри заводской черты. Есть ещё небольшой посёлок, километрах в пяти от завода. Основная масса рабочих проживают там, насколько мне известно.

Крупный город, о котором говорил Арнье, носил название Тихомирск, что ещё раз навело меня на мысль о странной схожести миров. Вот вообще не удивлюсь, если здесь окажется ещё и Зареченск или, чем чёрт не шутит — Мадрид. Именно в Тихомирск мне и нужно будет ехать к той загадочной женщине-мастеру, чтобы освоить азы фехтования.

Громада завода вынырнула сбоку из темноты внезапно, и смахивал он больше на колонию строгого режима, нежели на функционирующее предприятие. Для полного сходства не хватало «колючки» по периметру и вышек с автоматчиками.

Нам пришлось съехать с трассы и дальше двигаться уже медленнее до тех пор, пока мы не увидели ворота проходной.

Когда машина остановилась, и наш водитель со своим напарником вышли из машины, я потянулся к ручке, чтобы открыть двери, но Константин покачал головой.

— Без моей команды прошу из машины не выходить, господин барон. Для вашей же безопасности.

— Предполагаешь худшее? — хмыкнул я, внутренне соглашаясь с этой мерой предосторожности.

— Выполняю свою работу, — сухо ответил он. — Настоятельно прошу, только без глупостей.

Дверь хлопнула в третий раз, и я остался в одиночестве, наблюдая в окно за развивающимися событиями. По мнению Константина, автомобиль сейчас был самым безопасным для меня местом, поскольку был оснащён магической защитой, способной выдержать слаженную массированную атаку.

«А ведь я до сих пор так и не узнал, есть в этом мире "огнестрел"?».

Качественная магическая защита — это, конечно, отлично, но все мы знаем, что понятие это весьма расплывчатое. Можно всадить в кузов восемь «рожков» калибром 7,62, и это будет очень много, а можно разок шарахнуть из РПГ-7. И это тоже будет много. И то, и то — вроде одинаково много, а по факту — совершенно несоизмеримо в плане огневого урона. Что из этого выдержит качественная магическая защита?

Площадку перед воротами освещал тусклый прожектор. Было хорошо видно, как один из бойцов подошёл к ним и просто постучал. Спустя полминуты ожидания, по бокам вспыхнуло ещё два луча, окончательно развеяв тьму прилегающей территории и зацепив наш транспорт, который мы благоразумно хотели оставить вне зоны освещения.

«Прекрасная позиция, чтобы подохнуть, — я поёжился. — Как на ладони. Не спеша прицелиться и спокойно, как в тире, всадить в нас весь штатный боекомплект, списав всё на на, якобы, нападение».