— Почему мы на прицеле орудий, флагеллятор? — зазвенел металлом голос гусара, — я вижу, что на нас направлен пулемет и ствол автопушки. В чем тут дело?

— Я вижу, — начал я, — что прямо сейчас на меня направлено примерно три десятка ваших наплечных орудий. Мне показалось, что это не совсем честно. Вот я и решил прибегнуть к тяжелой артиллерии, — я взглянул вниз, на ствол пулемета, который явно не мог причинить гусарам серьезного вреда.

— У нас есть повод не доверять флагелляторам. На вашей стороне магия демонов. Черт знает, что вы сделаете в следующую минуту. Полыхнете огнем, а может заставите лавовые потоки пролиться на нас. Это лишь предостережение.

Лавовые потоки? А мы так можем, Вергилий?

— Опытные флагелляторы — вполне.

Пусть считают, что мы тоже можем.

— Ну что ж, — я улыбнулся, — Я пока попридержу свой поток. Не стану проливать его на вас.

— А не исключено. — голос гусара зазвучал холоднее, — что вы уже на стороне демонов. Я видел, как ваша машина боролась с влаксами. А потом эти самые влаксы помогли вам сесть. Как?

— Хороший вопрос, — приблизившись, шепнула Варвара, — мне тоже интересно.

— Нужно уметь договариваться, — я подмигнул ей, — а переговоры лучше вести, когда у горла нож.

— Вы даже не представились, — я приподнял подбородок, — а уже обвиняете меня в предательстве. Это можно счесть оскорблением.

— Илья, — шепнул сзади Сергей, — ты уже перегибаешь.

— Цыц, — шикнул я, — я знаю, что делаю.

— Они нас сейчас перестреляют, — безэмоционально проговорила Варвара.

— Перестреляют, — я сжал зубы, — если будете под руку трындеть.

— Я считаю одно только существование флагелляторов оскорблением собственной чести! — крикнул гусар.

— Это говорит, скорее, не о флагелляторах, а о качестве вашей чести, сударь, — ухмыльнулся я.

— Что ты творишь, Илья?! — нервно, возбужденно прошептала Наташа, — они точно прикончат нас!

— Тихо!

— Дерзкий мальчишка! — крикнул гусар, — что мешает мне просто перестрелять вас всех, как воробьев, прямо сейчас? Никто и не узнает об этом!

— Я не знаю, — я беззаботно сложил руки на груди, — уж точно не ваша честь.

— Ах ты никчомышь! — заорал гусар.

Ствол его пушки зажужжал, совершенно явно навелся на меня.

— Аккуратнее со словами, — ухмыльнулся я, — поток может и пролиться.

Гусар застыл, не ожидая, видимо такого ответа.

— В укрытые! Скорее, — в рации раздался голос Андрея, — в виброплане у нас есть шанс спастись!

— Всем стоять на месте, — тихо сказал я, — все идет по плану.

— Это оскорбление! — наконец очухался гусар.

— Оскорбление было взаимным, — самодовольно проговорил я, — странно, что ваши воины до сих пор следуют за лидером, без чести. Мне кажется, это и им чести не делает.

— Ты решил оскорбить всех нас? — крикнул второй.

— Я решил сбить с вас спесь. Только благодаря флагелляторам вы можете успешно прорваться сквозь орды демонов. Потому что мы те, кто эти орды обезглавливают. И это факт, как бы он был вам неприятен.

— Позвольте мне припадать этому нахальному мальчишке урок, командор? — один из гусар, сопровождавших знаменосца, вышел вперед, — я постою за честь всего эскадрона.

— Дуэль? — улыбнулся я.

— Дуэль, — гусар выпятил закованную в металл грудь.

— Отлично, — я согласен!

Я шагнул вперед, легко спрыгнул с крыши виброплана. В рядах гусар раздался такой лязг перенаправляющихся орудий, что создалось впечатление, будто каждый из них держал меня на мушке.

— То что ты задумал, Квинт, может не сработать. С чего бы им соглашаться на такие условия? Это ход ва-банк!

Я знаю. Но иначе, они либо перестреляют нас, либо бросят тут и уйдут. А до крепости добраться необходимо, если даже это Иструм. Тут мы просто погибнем от голода и жажды.

— А там от когтей демонов!

И что ты предлагаешь, Вергилий? Я слушаю! Твои варианты? Чего ты молчишь?

— Ладно, парень, действуй. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Знаю.

Я совершенно свободно пошел к гусарам. Видел, как черные дула их пушек сопровождают весь мой путь.

— Не подходи ближе, флагеллятор, — проговорил командор гусаров со знаменем за спиной.

— Сражаемся здесь и сейчас, — я сделал вид, что пропустил его слова мимо ушей, продолжил идти, — оружие выбирать вам, господин, как вас там?

Я встал метрах в четырех от воинов, взглянул в их блестящие шлемы жабьи-головы снизу вверх. Каждый гусар был выше меня на две трети моего роста.

— Без силовых доспехов и магического оружия, — поговорил командор, — человек, против человека, только физическая сила и сноровка, — он посмотрел на гусара, что рвался сразиться со мной. Тот ничего не ответил, только громко стукнул себя латной перчаткой в грудь.