Ко всему Метрополия забрала более полутысячи «Викерсов», которые вместе с БМП, джипами и прочей техникой составляли могучую бронетанковую армию, державшую в страхе весь полуостров. Но на этом чинуши из Министерства обороны не остановились, сотни «Харрикейнов» и десятки «Тайфунов» также были перебазированы. Местным не сказали куда, но Джон Кавендиш знал, что боевые подразделения отправились на Тайвань, ломать хребет китайским кланам.

Однако самый большой сюрприз ждал вельможу впереди. Семь боевых кланов Тибета перешли горные перевалы и соединившись с мятежниками объявили несколько колониальных провинций независимым королевством. Проблема оказалась гораздо серьезнее, герцог Девонширский готовился к битве с дурно вооруженными и плохо организованными дикарями, а в итоге столкнулся с боевыми отрядами Поднебесной…

Из четырех клан-лидеров, призванных поправить дела Британской Империи, увереннее всех чувствовал себя граф Солсбери. Его армия без проблем высадилась в Намибии. Король Сванов неожиданно легко дал согласие на проход англичан через свои владения. Лонгсворд даже разочаровался такой покладистости, его душа требовала крови врагов. Потеря сына оставалась неотмщенной. Вельможа боялся признаться себе, но глубоко внутри он винил в смерти отпрыска совсем не Повелителя Зверей…

Тем не менее накопившийся пар требовал выхода, и Уильям Длинный Меч в традициях своего славного боевого рода двигался сквозь земли туземцев безжалостно неся дикарям свет Величайшей Империи Мира. Граф Солсбери, не сомневаясь, огнем и мечом насаждал в сердцах дикарей первобытный страх перед тем, кто сильнее. Пустели оазисы, бежало мирное население, разведка и вовсе доложила о том, что трусливый Гэндзи Танака эвакуировал часть своей армии на Окинаву.

Оппозицию вроде как могли составить северные племена, которые по слухам накачала оружием Российская Империя, однако пока на горизонте не было достойной цели. Требовалось поспешить, а то экспансия на Черный Континент грозила окончиться раньше, чем в окрестности Виндхука прибудет вся огромная армия клана. Лонгсворд во главе трех дивизий мобильной пехоты отправился на глубокую рекогносцировку, которая, как это не смешно, такими темпами вполне могла завершиться полной капитуляцией так и несостоявшегося королевства Лионго.

*****

После совещания в столице почти немедленно вылетел на Черный Континент. Первым делом урегулировал вопрос невмешательства Союза Пяти в предстоящий конфликт. Очевидно, что Генрих Винчестер только и ждет повод, чтобы обрушить мощь своих кланов на весь Юго-Восток Африки. Понятное дело, что причина в любом случае найдется, но пока мне на сцене нужны всего два игрока: я и Лонгсворд.

Британцы в этот раз весьма серьезно готовились к полномасштабной войне на суше, море и в воздухе. Лайми даже оголили часть гарнизонов в Новом Свете, а клан Солсбери собрал из подвластных земель гигантскую, отлично вооруженную стотысячную армию и по моим данным вполне мог, напрягшись, привезти еще столько же. Хотя и этих сил было вполне достаточно, чтобы напрочь разгромить мой намеренно обескровленный небольшой гарнизон.

Однако у меня свои планы на конфликт и сейчас нужно показать слабость, но при этом не проиграть вчистую. Трудная задача, ведь противник должен верить в происходящее и втягиваться в игру, поэтому придется рискнуть и какое-то время противостоять армии Ульями Длинного Меча. Весьма опасный период, особенно учитывая желание противника ударить по всем моим владениям сразу.

У меня сейчас Тэймэй во дворце у отца, Сатико и леди Мотонари в Северном Уделе, остальные девчонки на Окинаве, вроде все неплохо охраняются и не покидают хорошо защищенных мест, однако, учитывая масштаб сил, привлеченных Генрихом Винчестером, рисков хватает. Поэтому следует как можно быстрее завершить подготовительную стадию военной кампании.

Я в Колонии, доблестное войско обезьян готово бить чужаков, пехота рассредоточена и спрятана по джунглям, точную численность войск, оставленных на Черном Континенте, знаю только я. Большую часть пленников отправили в Империю, в первую очередь мадрасцев и моряков Роял Нави, пока будут расширять рисовые плантации, говорят индусы в этом деле совсем не новички, может чего нового привнесут?

Армия герцога Аргайла и силы графа Монтроза тоже готовятся к битве. Сомневался в начале о том насколько трудно будет рядовым бойцам драться с бывшими соотечественниками, но шотландцы пояснили мне некоторые особенности взаимоотношений в Британской Империи и посоветовали заключить союз с еще несколькими кланами горцев и Благородными Домами Ирландии. Бывший фаворит Генриха Винчестере клятвенно уверяет, что больших врагов лайми мне в целом мире не найти. И я ему верю, есть во всем этом рациональное зерно.

А пока у меня есть пара дней, наконец нахожу время для завершения второго уровня руны «Длань Бога». Энергия собрана, инструкции розданы, британцы физически дойти до наших границ вроде не успеют. Так что заперся в построенной для меня хижине, проверил запасы еды и воды, помедитировал и сделал несколько завершающих штрихов. Татуировка неожиданно замерцала, такого в моей практике ни разу еще не было.

Настораживает это все, может немного подождать? Но мне надо быстрее завершать с апгрейдом «астрального тела», скоро тут будет не протолкнуться от британцев. В общем решился и закачал в контур энергию. В начале потихоньку, но так как ничего особенного не происходило, то стал вливать пси все смелее и смелее. Ха, знакомый сценарий, в прошлый раз меня знатно приложило, но я надеюсь, что сегодня не вырублюсь и посмотрю на дело рук своих, как никак душу на части рву.

Однако что-то пошло не так, рисунок божественной печати как будто зажил самостоятельной жизнью, энергия сполохами обежала мои татуировки, прошла по оболочке, а потом, потом сознание опять выключилось…

Очнулся через двенадцать часов, первым делом сверил текущее положение дел в колонии. Слава богам пока без особых изменений, британцы близко, но пока вперед не рвутся. Значит есть время проверить результаты апгрейда. Аккуратно наполнил новый контур энергией и призвал астральных хищников. Результат обескуражил, появилась все та же пара эфирных волков. Внимательно исследовал сателлитов, на первый взгляд та же сила, скорость, да и радиус действия как бы не поменялся. Хмм… может чего напутал с рунами?