Старая как мир разминка помогла унять гнев. Он здесь не помощник. У лидера нет выбора «быть слабым и разбитым», иначе какой в нем смысл?

— Матвей! — староста уже крутился близ меня, явно чем-то или кем-то обеспокоенный. Взгляд невольно уткнулся в лекаря и его порождение. Не сейчас, старый друг. — Собирай всех и организуй несколько пар носилок. У нас нет времени, чтобы просиживать его посреди джунглей.

— Ты даже не представляешь, насколько прав в своем высказывании. — Русс, сука, спустился с неба прямо передо мной. Весь запыхавшийся и бледный он повалился на землю. — Сил нет, Грег у меня две новости: хреновая и отвратительная. С которой начать?

В попытке изобразить ухмылку он побледнел еще сильнее и чудом сумел сдержать порывы ужина вырваться наружу. Сколько же времени он провел без отдыха, раз способность дала о себе знать, несмотря на весь его опыт?

— Сдается мне, с отвратительной мы уже разобрались, — ногой я пнул труп зверолюда, что еще не был проглочен плотоядным растением. — Выкладывай хреновую.

— О, давно ты так не ошибался. Это как раз и была хреновая. Отвратительная в их количестве. По джунглям уже шарится не меньше восьми сотен подобных голов. Я людей столько не видел в одном месте, сколько этих тварей. Подобное вообще возможно остановить? Я был в Грифтольде, и не желаю даже думать о возможности разделить участь этой мертвой деревни.

Русс пытался шутить, дабы укрыться от всей паршивости сложившейся ситуации. Получалось не очень. Впрочем, как и всегда.

И все же забавно, что он уже пришел к единственному возможному варианту.

— Матвей, живее, выдвигаемся через минуту. Этой ночью всем будет не до сна.

— Грег, что ты задумал? — Русс, сделав видимое усилие, поднялся на ноги. — Ты знаешь, что это за твари и как с ними бороться?

— Хуже тварей. Это бедствие, что стирает под собой случайные деревни и караваны заблудших торговцев. Мне доводилось не раз с ними сталкиваться, но стаи крупнее сотни особей я не видал. Если ты не ошибся, то единственным вариантом будет бегство в Грейрт, — от этих слов Русс едва не свалился обратно в лужу. — Это ближайший город с достойными укреплениями. От остальных после нашествия зверолюдов останется один фундамент.

— Нас же там на ворота повесят еще до прохождения заставы. Город кишит клановыми фанатиками.

— Другого выбора нет. Кроме того, я ведь не говорил, что придется там надолго задерживаться. От силы пару дней — запастись провиантом, да транспортом пригодным для затяжного путешествия. Вошли и вышли, что может пойти не так? Скажи лучше, что с остальными?

— Только Ристу и Крамера удалось найти, правда, им сейчас в укрытии было бы безопаснее. Остальные как сквозь землю провалились. Большинство укрытий даже вскрыты не были. Как такое могло случиться?

— Узнаю. Я узнаю как, и заставлю виновного понести ответ.

— Альберт, в окружении деревенской суматохи-

Когда засыпаешь в луже крови, а просыпаешься на теплой звериной шкуре — это приятно. Когда при этом к спине прижимается теплое тело — приятно вдвойне. Когда у этого тела не оказывается сисек — возникают неприятные подозрения. Когда же вместо желаемых сисек к тебе начинают прижиматься продолговатые извивающиеся отростки — ты понимаешь, что это Беня, а если точнее Марк и его незапланированные модификации тела. Парень все так же мирно сопит, даже лишившись теплой грелки. Разве что свернулся калачиком, как только я вскочил.

В свете пары свечей эта картина смотрится еще хуже, словно зловещий ритуал жертвоприношения…

— Вы уже проснулись? — женский голос раздался из-за занавеси. Девушка, кажется, ее звали Риста, поспешила заглянуть к нам. — Скорее, Вите нужн… а зачем вам нож?

Нож? Какой…

Правая рука крепко сжимала стартовый ножичек. Понимаю. Если разумом я успел осознать, что это Беня, то вот душой факт возможного вторжения в мой походный бункер принять не смог.

— Не обращай внимания, — нож тут же был возвращен в инвентарь. — Так где раненый?

Он оказался ближе, чем ожидалось. Если точнее прямо за занавесью. Лицо его было искажено от боли и покрыто крошечными бусинками пота. Чтобы парень, извиваясь в припадке, не навредил себе и окружающим, его уложили на деревянный стол и надежно примотали к ножкам кожаными ремнями. Судя по стулу рядом и кувшину с водой, Риста все это время не отходила от него, меняя прохладные компрессы. Хорошо хоть жгуты догадались не ослаблять. Некроз штука мерзкая, но и лечение у нас нестандартное. Исцеляем все что можно, и даже немного больше. Всего-то и надо оттяпать все, что ниже здоровой части, а там уже хоть к коню, хоть к рыбе прирастить можно будет.

Стоит ли мне прирастить парню пару рыбьих хвостов вместо рук? Чисто с анатомической точки зрения получится интересный эксперимент… если потом никто не постарается оторвать уже мои руки…

Зеленое свечение окутало тело парня, возвращая ему первоначальный вид.

Или почти.

— Сколько я спал? — девушка, не ожидавшая вопроса, вздрогнула.

— Несколько часов. Я уже дважды пыталась вас разбудить, когда у Вити случались особо острые приступы, но все безрезультатно.

— Ну, сейчас уже беспокоиться не о чем.