— Не переживай, — я решил его подбодрить. — Мы и не из таких передряг выпутывались.

Однако не похоже, чтобы мои слова возымели должный эффект.

— Мастер Грегор, возможно, что он решил трусливо сбежать?

— Альберт? Не думаю, — хоть и прекрасно осознаю, что причиной тому не столько наши взаимоотношения, а простая выгода. Остаться в одиночку посреди пустыни приятного мало. Особенно когда тебе не выплатили положенный артефакт. — Он несколько странный, но в трусости замечен не был.

От этих слов с плеч Крамера словно спал тяжкий груз. Это показалось мне странным, учитывая их не самые радушные взаимоотношения. Может ли быть…

— А что у тебя под плащом? — услышав мой вопрос, парень не смог скрыть беспокойства и сделал несколько шагов назад. — Ясно все. Можешь не показывать. Как только Альберт вернется, я с ним переговорю.

— Спасибо! — парень чуть ли не засиял от благодарности. — Но вдруг он все же не вернется?

— Грег, там жопа. — Русс с бледным лицом свалился рядом с нами. — Сразу три. И все три легендарного ранга. Альберта даже по карте обнаружить не удалось, однако он точно там был, — из-за его спины показалась морда шиполапа.

Однако животное не проявляло абсолютно никакой агрессии и спокойно дожевывало кусок подозрительного мяса. Но самое главное, на его шее остался ошейник — доказательство верности хозяину, а значит, Альберт еще жив.

— Придерживаемся прежнего плана. Даже против одного легендарного монстра у нас нет шансов, не говоря уже сразу о трех. Столкнуться с ними равносильно самоубийству. Альберт, если выживет, а это он делать умеет, нагонит нас позже по меткам своих питомцев. Вопросы?

Крамер явно хотел что-то сказать по этому поводу, но сдержался. Я рад, что он смог правильно оценить серьезность происходящего.

— Отлично. Выдвигаемся, как только закончится сборка лагеря. Русс, выдай всем резервных сухпайков, и отправляйся отсыпаться. Привала до следующего вечера делать не будем, а мы должны быть выспавшимися на случай нападения, — кивнув, он исчез с места. Я же перешел к инструктированию новичка. — Крамер, ночное дежурство продолжается. До начала отправки я буду помогать, но после, следи в оба. И это, не переживай, уверен, даже без помощи Альберта в Мисдоме все можно будет исправить.

— Я не подведу! — загоревшийся энтузиазмом от доверенной ответственности, он бросился исполнять свои обязанности.

Я же… я просто устало потянулся и достал из инвентаря флягу с отваром из трав. Закрыв нос, я залпом осушил половину. Мерзкая зеленая, нефильтрованная жижа растеклась по горлу, оставляя во рту привкус прелой травы. Сколько раз зарекался выбросить эту дрянь, но так и не смог отказаться от ее бодрящего эффекта.

Пусть я и сказал, что завалюсь спать, как только повозки тронутся с места…

*усталый, но крайне ответственный вздох*

Себя не обманешь, я совершенно точно не смогу уснуть до следующей ночи. А ведь режим сна только начал восстанавливаться…

— Альберт, издеваясь над беззащитными-

Это… интересно?

Я гордо восседал на пирамиде из тел легендарных монстров, пытаясь осознать сомнительное происходящее.

Колья, камни, легендарный артефакты — все было бессильно против неубиваемых тихоходлей. Любые повреждения напрочь игнорировались монстрами и только было способно вызвать у них хоть какую-то реакцию. Но вовсе не приступы бешенства пробудили мой интерес. Стоило прирастить монстров к василиску, как они теряли всякую волю к сражению, обращаясь безвольными тушами.

Первое время я не обращал на это внимания. Бой с превосходящим по численности противником требовал немалой концентрации, но когда последняя из тихоходлей замерла неподвижной фигурой, появились вопросы. Я пробовал растолкать их, пронзал кольями, поливал кислотой, но ответной реакции так и не добился. В какой-то момент я в конец оборзел и сунул в мерзкую пасть свою руку по самый локоть. И вновь получил порцию игнорирования. Более того, даже после того, как я эту самую руку отрубил и оставил в полураскрытой пасти, тихоходля даже не удосужилась ее проглотить. И подобное поведение сохранялось до тех пор, пока не обрубишь срощенную с василиском конечность. Однако стоило заменить легендарного змея на сородича, как странный эффект исчезал. И даже срастив между собой пять тихоходлей не удалось достичь и десятой доли желаемого результата. Полученный монстр стал еще более неповоротливым, чем прежде, но сохранил в полной мере желание сожрать меня.

Так чем же василиск так сильно отличается от тихоходлей?

Единственным доступным для сравнения критерием на текущий момент является размер. Редкость, пусть монстры и кардинально различаются, у них одинаковая. Сила? Воля? От количества возможных предположений закипали мозги. Слишком много вопросов и слишком мало информации для сравнения. Придется отложить этот эксперимент до поиска достаточного количества подходящих подопытных.

Или хотя бы не способных оказать эффективного сопротивления…