— Значит, ты здесь свой?

— Конечно, хозяин. Не пойму, к чему ты клонишь.

— Сейчас объясню. Меня здесь будут преследовать стражи. Возможно, Тэкеши-Они тоже станет разыскивать.

— Владыка не любит, когда ему отказывают, — вставил паразит.

— Вот-вот. Об этом и речь.

— И всё же, я пока не понимаю…

— Я хочу иметь возможность вернуться в Дзигоку, чтобы набрать энергии. Много энергии.

— Сейчас?

— Нет. Однажды. Когда мне это понадобится.

— Плохая идея. Стражи и ёкаи…

— Будут меня ждать, и едва ли встретят дружелюбно, — закончил я за паразита.

— Именно.

— А я хочу побывать в Дзигоку так, чтобы меня не заметили.

Мне показалось, что паразит усмехнулся.

— Это невозможно, хозяин. Ты ведь человек и здесь чужак. Местные обитатели чуят тебя даже лучше, чем акулы — кровь.

— О том и речь. Сделай меня здесь своим.

Повисла пауза. Довольно продолжительная. И это обнадёживало. Потому как означало, что паразит способен это сделать. Уже немало. Осталось лишь договориться.

— Ты хочешь стать для стражей и ёкаев своим? — проговорил, наконец, паразит.

— Ага.

— И чтобы даже Тэкеши-Они тебя принимал за обитателя Дзигоку?

— Всё верно.

— Я всего лишь создание Бездны низшего ранга.

— И?

— Я не могу сделать тебя частью этого мира, не слившись с тобой.

— А сейчас мы не слиты?

— Не настолько.

— Хорошо, насколько мы должны стать едины, чтобы я сошёл за своего?

— Полное слияние.

— Что это будет означать по факту?

— Одно сознание, одно тело, одна аура. Одни энергетические потоки и узлы. Мы станем неразделимы. Ты уже не сможешь избавиться от меня. Но никто и не заберёт меня у тебя.

— Одна судьба?

— Одна судьба, хозяин.

Перспектива, конечно, так себе. Больно уж рискованно. Едва ли имели место прецеденты. Похоже, если я пойду на это, то стану первым.

— Больше всего меня интересует слияние сознания. Насколько это будет… полным.

— Не могу ответить, хозяин. Я никогда этого не делал.

— Но ты готов рискнуть?

— Почему нет? Но я хочу кое-что для себя. В качестве награды.

— Ты и так получишь кучу энергии, если мы станем совершенно едины.

— Этого недостаточно.

— Ладно, какова твоя цена?

— Помнишь наш поединок?

— Когда ты изображал моего двойника?

— Да. Но тогда он был лишь астральной проекцией.

— То есть, ненастоящим?

— Не воплощённым, — уточнил паразит.

— Так. И?

— Я хочу стать доппельгангером.

— Что это значит? Звучит знакомо, но пока не понимаю, о чём ты.

— Мне нужно воплощение. Физическое.

— Как это? Давай-ка в подробностях, потому что я не врубаюсь, чего конкретно ты хочешь.

— Магические паразиты не способны существовать в вашем мире без хозяина-носителя, потому что своего физического тела у нас нет. А я хочу получить своё тело.

— Но, если мы объединимся…

— Я смогу отделяться.

— Для чего? Надолго?

— Чтобы помогать тебе сражаться, например. Ну, и своими делами заниматься.

— Какими?

— Уверен, я найду, чем. Ваш мир такой интересный.

— То есть, ты собираешься отделяться надолго?

— Навсегда не смогу. Мы будем связаны. Думаю, поначалу время разделения будет небольшим, но постепенно я смогу его увеличить.

— У меня малость голова идёт кругом. Не могу представить, как ты собираешься из меня выходить. Откуда взять столько плоти?

— Это не проблема. Я могу сжимать материю.

— То есть, весить я стану в два раза больше?

— Нет. Я буду хранить материю в астральном кармане. Нам, созданиям Бездны, это доступно. Правда, потребуется постоянная подпитка энергией. Но для нас это ведь не проблема?

— Думаю, нет. Но… как ты себе представляешь появление второго меня? А если тебя увидят? Примут же за меня. Или если увидят нас вместе? Я не сумею объяснить внезапное появление брата-близнеца.

— Мы будем очень осторожны. Обещаю не палиться.

Я усмехнулся.

— Обещания — это, конечно, хорошо. Но от гарантий они очень далеко.

— Тем не менее, это моя цена, хозяин. Можем оставить всё, как есть. Я не настаиваю. Тебе решать.

Он был прав. И я задумался, взвешивая «за» и «против». Конечно, опасно и непредсказуемо. Но я терпеть не мог топтаться на месте. Поэтому, в конце концов, решился.