— Никого не не нашли в пределах поселения, а снаружи? — проигнорировал его вопрос клановец.

— Так мы не выходили, — рассеянно ответил староста. — Лестницу приставили, посмотрели. Никого. Такое иногда случается, когда элементаль или магзверь пытается проникнуть. Но потом они понимают, что не смогут, и покидают территорию.

— Вот и хорошо, что не смотрели, — снова улыбнулся клановец. — Вы правильно сделали.

«Хоть не затоптали всё», — подумал Арилиз про себя, но больше вслух ничего не сказал. В образовавшейся тишине староста чувствовал себя неуютно, но прерывать размышления мага не спешил.

А парню было о чём подумать! Ксандр был учеником местного колдуна, который сам по себе являлся тем ещё фруктом. Прежде не ходивший в одиночестве, мальчик появился в городе внезапно, ещё и испортил сдаваемое в аренду имущество. Он ловко уходил от мелких сошек клана, а потом и вовсе исчез. Более того, его внешность полностью соответствовала единственному свидетелю, пережившему после нападения сильного магзверя. Ещё и странный быстрый побег. Ксандр определённо чего-то или кого-то боялся, вот только… а было ли клану дело до этого?

В дверь постучали, и Арилиз разрешил войти с таким тоном, будто это он хозяин кабинета, а не сидевший напротив мужчина. Староста снова поёрзал на гостевом стуле.

— Я с докладом…

Клановец осекся, смотря на руководителя деревни.

— Вы не оставите нас ненадолго? — весьма вежливым тоном попросил Арилиз.

— Да, конечно.

Староста тут же поспешил уйти, так как перед высшей властью всегда испытывал неприятный трепет. Особенно сейчас, когда присланная в ответ на запрос оперативная группа разбирала обстоятельства смерти местного жителя. Если в округе действительно завёлся эльфоед, то это очень плохие новости. Вся надежда на избавление от напасти ложилась исключительно на боевиков клана.

— И как он только такой пост получил, — вздохнул клановец, сев на освободившееся место.

— Сам знаешь, дела гражданских нас не касаются, — нахмурился командир. — Наша обязанность это всё, что связано с магией. Что там с докладом?

— Пацан точно ни при чём. Судя по следам, он никак не пересекался с магзверем до этого. Странно только то, что тот его не тронул.

— Если это тот самый Ксандр, то всё может оказаться проще и сложнее одновременно.

— Вы о чём?

— Ксандр пиромант. А звери боятся огня, в том числе и магические.

— Но нет следов борьбы, — покачал головой парень. — Ни кинетики, ни тем более огня.

— В этом и сложности. Если зверь знал о пиро стихии, потому и не напал, то это может значить только одно.

— Он умеет мыслить, — нахмурился подчинённый.

— Да, а это и ранг, соответственно, четвёртый или выше.

— Мы справимся, не переживай. И не таких утихомиривали.

— Не спорю, лишь бы только найти зверя. Возможно, это тот самый душегуб, что уже несколько лет околачивается по всем эльфийским лесам.

— Ну так, разве плохо? — оскалился парень. — Вся слава нам достанется.

— Слава, как же, — скептически ухмыльнулся командир. — Опять отчёты и тщетные поиски. Или полагаешь, что следопыты других кланов идиоты? С этим зверем точно не всё так просто. Надеюсь, вторая группа не подведёт и притащит беглеца. Если колдун явится, он будет готов хорошо заплатить за помощь в поиске ученика.

Хоть Арилиз и говорил подобное, он не был до конца уверен в полезности подростка. Тот мог как обладать важной информацией, так и не представлять ценности. Но в данной ситуации он сделает всё ради интересов своего клана, а что дальше — решать уже вышестоящим.

— Командир! — в дверь без стука вошёл ещё один подчинённый. Его взгляд выражал обеспокоенность, так что Арилиз тут же махнул рукой, чтобы тот присаживался. Излишние ритуалы уважительного отношения со стороны маг не приветствовал. В такое хорошо играть в уютных помещениях богатых поместий, но никак не на задании.

— Рассказывай, — тут же приказал командир оперативного отряда. — Вы нашли его?

— Никак нет, — ответил тот, сев на стул, что взял у стены. — Несколько сотен метров прослеживался чёткий след, но а дальше он замкнулся сам в себе. И нет, это не обычное «плутание».

Арилиз нахмурился: он знал подобные методики элементалей, но чтобы так близко к поселению? Не слишком ли много аномалий для одной деревни за пару дней?

— Что по обстановке?

— Фон минимален, до ближайшего динами порядка десяти километров и не в ту сторону, куда первоначально направлялись следы. Это точно дело не случайного духа.

— Что по магзверю? — поинтересовался командир у первого подчинённого, что всё это время молча слушал разговор.

— Он кружит вокруг деревни, но не приближался. Потребуется время, чтобы понять его намерения. Но беглец вполне может нарваться на него повторно.