Пусть хмыкает сколько влезет. Пока он продолжает говорить вещи, способные пригодиться мне в будущем, я буду слушать. Тем более подлога в этот раз ожидать не стоит. Больше не стоит. Ибо я уже стою посреди ледяной тюрьмы, выбраться из которой можно разве что в виде кубиков льда...

Маленьких, не вызывающих никаких подозрений кубиков льда, жизнь в которых продолжает поддерживаться с помощью исцеления. Пусть они не желают увеличиваться в размерах или менять форму, сколько бы сил я ни прикладывал, они все еще остаются частью меня...

И как бы мне ни хотелось скинуть вниз эльфа, сейчас выбирать не приходится.

— Слушай, вот чисто теоретически, — ногой я подвинул один из отломившихся пальцев к обрыву и, недолго обдумав все «за» и «за», скинул его вниз, — что случится, когда я прыгну вниз?

Все же мои мысли это всего лишь мои мысли. Какие бы сложные схемы и догадки я в них не выстраивал, это не делает их истиной. Они могут оказаться бесконечно близкими к правде, но при этом до невозможного далекими от нее. И нет способа лучше во всем разобраться, чем спросить напрямую.

Заодно подтверждая услышанное на собственной шкуре.

— Ты ведь не сделаешь этого? — эльф посмотрел на меня как на умалишенного.

Однако встречный взгляд, в точности повторяющий его собственный, заставил эльфа запнуться. Все же я лично умер не меньше трех раз прямо у него на глазах. И это не считая использования самоубийства для перемещения между телами...

— Ну так? — не дождавшись ответа, я попытался пнуть вниз последний из отломанных пальцев, но тот уже слишком крепко примерз к земле. — Или мне проверить опытным путем?

— Ты понимаешь, что это чистой воды самоубийство... — под нажимом моего взгляда эльф явно растерял уверенности.

Я усмехнулся, заставляя оледенелые губы трещать.

— Что, раньше эта угроза всегда срабатывала?

— Признаться, не всегда, но чтобы спровоцировать?! Я, конечно, многих идиотов повидал, но готовых самолично прыгнуть в эфирный план, имея при этом физическую оболочку и разорванную душу... да единственная причина, по которой в твоем сознании не появятся разом воплощения десятков демонических легионов, желающих завладеть свободным физическим телом, будет его полное разложение от проявления Первородного. Теперь-то ты понял, что ожидает внизу?

— Ничего он не понимает, — приятный, бархатный голос раздавался из-за моей спины. Его сила так и тянула сделать меня шаг в пустоту, а вместе с тем разрывала мою обледенелую кожу и вытягивала всю упрятанную в инвентаре черную слизь... — И даже не желает понять. Любые, даже самые прямые указания он воспринимает, как нелепую попытку устроить ловушку... словно до сих пор не стал часть одной, большой схемы, на которую у него уже никак не получится повлиять.

Измотанный вытягиванием тьмы, я упал на колени. Оледенелая кожа не выдержала моего веса и, покрывшись трещинами, откололась, уволакивая за собой небольшой кусок плоти. И вытекающая из раны кровь больше напоминала собой мутную болотную жижу... впрочем, даже она вскоре застыла.

Радовало одно — крыс, появившийся в сформированном из тьмы проходе, выглядел не лучше. Обе левые лапы заменялись переплетенными отростками-щупальцами, вместо хвоста жалкий, сочащийся слизью обрубок, и даже маска не смогла сохранить первоначального облика. От нее откололась прикрывающая левый глаз четвертинка, под которой не виднелось ничего кроме мрака.

— Долго же пришлось ждать, пока вы рискнете показаться в моих владениях, — прорычал эльф.

С появлением Сущности атмосфера резко изменилась. И если до этого, несмотря на неприязнь, друг с другом мы могли вести простенькую беседу, стремясь подготовить подставу, то теперь настало время решительных мер.

Ледяная сфера вылетела из рук эльфа и, переместившись за спину, разделилась на три точно таких же сияющих шара. Но только прошел один оборот, как вместо трех сфер за спиной эльфа кружилось уже девять стихийных сгустков духовной силы — три ледяных, три испускающих молнии и три пылающих голубым пламенем.

От излучаемой ими мощи каменный парапет задрожал. Даже без прямого контакта, сферы разрушали наложенное на него защитное заклинание, вызывая всполохи духовной силы.

Но внушала трепет отнюдь не эта мелочь.

Ибо на призыв эльфа откликнулся весь лес.

Огромные корни вырывались из-под земли и сплетались между собой, образуя единую сеть. Часть из них формировали десятки монструозных конечностей, готовых в любой момент ринуться на защиту покрытого черной броней воина. Другая же часть, впивалась пряма в чешуйчатый доспех... Но если ради полного исцеления эльфу хватило корней лишь одного древа, то сейчас весь лес подпитывал своей силой его амбиции.

И даже дышать в присутствии этого монстра становилось непросто. Глотка горела, словно я нахожусь под воздействием рун, но при этом было и нечто иное, словно я смог, добрался до столь желаемого «неба» и погрузился в негу...