— Мана! Мне нужна мана! Влей эликсир!

— Держи так! Береги глаза!

Злой Инженер появился сбоку от меня, держа в руках угасший факел. Чиркнув камнями, наставник высек искру и бережно раздул пламя. Спустя пару мгновений факел начал яростно пылать, словно его только что вытащили из промасленной ткани.

— Не вздумай руки убрать, даже если тебя сжигать будет! Терпи!

С этими словами садист подложил факел под мои катары. Усли горели молча. Они трепыхались, скользили по оружию, но делали всё молча. Чего не скажешь про меня — я орал, как резанный. Языки пламени лизали мои кулаки, причиняя чудовищную боль, но я даже не дёргался, продолжая вжимать усли в стену. Момент, когда всё закончилось, я знал точно — перед залитыми слезами глазами, напрочь игнорируя их наличие, высветилось сообщение:

Получен 1 из 12 осколков «Усилителя». Итого 2 из 12.

— Куда? — рявкнул Злой Инженер, когда я выдернул руки и деактивировал караты. Пальцы почти не сгибались, но мне всё же удалось вытащить один из эликсиров на восстановление и залпом его выпить. Следом пошло зелье на ману, чтобы врубить лечебную ауру. Волдыри на пальцах начали зарастать на глазах, не смея противостоять двойному потоку лечения.

— Они мертвы, — пояснил я, дуя на заживающие руки.

— Как ты это понял? — недоверчиво сузил глаза наставник.

— Сообщение пришло. Ты не забыл, что я тоже тёмный? Знаешь, наставник, тебе стоит научиться доверять мне чуть больше, чем сейчас. Мог же сразу сказать, что мы идём убивать красного не из-за того, что это опасная тварь мира, а потому что с неё можно получить одну двенадцатую часть очень ценного камня. Который может даровать смертникам свободу. Отец Нор знает о том, что ты тайком собираешь «Усилитель»? Или ты решил придержать эту тайну?

— Знаешь, Макс, а ведь я сейчас на полном серьёзе думаю о том, чтобы прикончить тебя здесь и сейчас, а церковникам сказать, что не смог уберечь. Никто не знает про «Усилители». И никто о них узнать не должен.

— Карта тебе тоже падала? — я посмотрел на Злого Инженера и усмехнулся. — Конечно падала, куда же без этого. Но ты и про неё ничего не сказал, решив оставить это знание себе. Почему? Что открывается, когда соберёшь все пять фрагментов?

— У меня нет цельного рисунка, — ответил наставник после паузы. — Хозяева контролируют определённую территорию и для того, чтобы получить карту, требуются разломы именно с этой территории. Максимум, что мне удалось собрать — три фрагмента из пяти.

— Сколько разломов ты прошёл?

— Посчитать хочешь? Я тебе могу и так сказать — у меня восемь фрагментов, два целых «Усилителя» и три осколка, но один камень я собрал уже в этом разломе. Эксклюзивные твари обитают с седьмого уровня, так высоко они ещё никогда не забирались. Эти камни не определяются навыками церковников.

— Как и тот камень, к которому ты их подцепил, — понимающе кивнул я. — Жёлтая или красная способность? Согласен — глупый вопрос. Элитные камни церковники умеют находить на раз. Значит ты где-то урвал эксклюзивную способность и усилил её двумя эксклюзивными же камнями. Неплохо для раба Крепости.

— Отец Нор ничего не знает про «Усилитель», — зачем-то произнёс Злой Инженер.

— Он бы и о карте не узнал, если бы ты хоть каплю доверял мне, — не остался в долгу я. — Что тебе стоило рассказать мне о специфике тёмных? О картах, осколках? Может, ещё что-то есть такое, что для меня станет сюрпризом и я побегу к церковникам с просьбой объяснить мне, что вдруг вылезло перед моими глазами?

— То есть в твоих планах есть такая невозможная штука, как выход из разлома? — уточнил Злой Инженер. — После всего того, что ты тут наговорил?

— Не просто есть, я теперь уверен, что мы с тобой вернёмся сюда в самое ближайшее время. Не следующей ночью, конечно, но через день. Чем раньше я смогу привыкнуть к седьмому уровню, тем быстрее мы начнём охоту на эксклюзивных тварей. Мне нужен «Усилитель», наставник. Причём желательно до того, как меня отправят в Крепость — становиться верным рабом у меня нет ни малейшего желания. И ты мне в этом поможешь.

— У тебя через час тренировка, — произнёс Злой Инженер, демонстративно скрещивая руки на груди. — Прежде чем стать мне интересным, разберись с Фарди. До тех пор, пока она сильнее тебя, об эксклюзивных тварях даже не мечтай. Сегодня ночью отдыхай, завтра идём на пятёрку. Посмотрим, как долго ты сможешь там продержаться.

— И это я должна учить? — миниатюрная девушка моего роста, старше меня всего лет на пять, прошлась по мне таким презрительным взглядом, что стало не по себе. Я не успел принять душ, так что явился на тренировку прямиком из разлома. С ног до головы перемазанный тёмной слизью, злой и уставший. Истинный ученик Злого Инженера.

— Приветствую, наставник, — мне с трудом удалось добавить слово «наставник». Хотелось сказать «красотка», а то и вовсе предложить пройтись ко мне в дом, чтобы продолжить общение в более приятной обстановке. Тем не менее я сдержался. Жизнь уже научила, что внешность зачастую бывает обманчива. Карина Фарди внешне тоже не похожа на грузчика, но… Скрон бы её побрал! Когда меня перестанут заботить те сто двадцать килограмм, что она подняла?