Взяв факел, я прошёлся по дому. Везде пусто и заброшено. Вернувшись в единственную комнату, где имелась хоть какое-то подобие жизни, я уселся на пол и ещё раз посмотрел на символ. Доступно одно улучшение… Строка состояния уже обновилась, добавив новую пиктограмму, что призывно мигала, привлекая моё внимание. Решив, что ничего плохого от изучения текста не будет, я нажал пиктограмму и уставился на новую табличку, где был нарисован мой символ с поясняющим текстом:

«Ять». Усиливающий символ. При нанесении на оружие — урон +50%. При нанесении на броню: защита +50%. При нанесении на тело — скорость роста физических параметров +50%. Время действия символа: 14 дней. Для использования требуется порошок чабра.

Чабр… Алхимический материал, за которым отправился Злой Инженер. Уверен, эта тихоня прекрасно знает, что такое символы, откуда появляются, что означают и на что влияют. То, что я прочёл, мне жуть как нравилось, но до тех пор, пока я не пойму все последствия использования… Свет великий, да я же как отец Нор думать начал! Когда это я успел заразиться от него такой недоверчивостью к любому новшеству? Тёмные даровали мне новые знания? Так нужно радоваться и постараться использовать их как можно быстрее. Оружие и броня мне не важны, но скорость роста физики — очень важная штука, чтобы от неё просто так отказываться. Мне нужен чабр, а достать его я мог только в одном месте.

— Всё, полежали и хватит! — на всякий случай я выпил флакон на восстановление и сграбастал оба «кокона». — Пора топать в академию. Надеюсь, прежде чем меня убивать, там хотя бы выслушают…

(Кабинет верховного епископа, два дня спустя)

— Что мы имеем? — обладатель золотой мантии посмотрел на своих ближайших сподвижников. Тех, кто был наделён властью и правом голоса. Таких было немного, всего десять человек, но за каждого из них отец Ург мог поручиться. Слово взял отец Двар, руководитель как внутренней службой безопасности, так и всех тайных внешних операций.

— Смертник обнаружил одну из баз столичного ковена. Эта информация уже подтверждена. Обращённый бесполезен — просто животное, лишённое разума. Но вот тёмный, который попал к нам в руки, оказался настоящим кладезем информации. Он отвечал за западную часть города, курируя действия новых обращённых. Буквально пару часов назад мы получили двадцать имён. Боевые отряды уже выехали на места, чтобы избавить мир от тьмы. Известен количественный состав столичного ковена, подтвердилась информация, что в Турб приехал мастер Эльор, получено место последнего сбора. Тёмные осторожны. Мелких сошек, как та, которая находится в наших руках, не ставили в известность о планах, но мы всё же кое-что выяснили. Тёмные готовят Волну.

По кабинету прошёл гул — новость оказалась не самой хорошей.

— Зачем тёмным Волна? — нахмурился верховный епископ. — Тем более в Турбе? Они прекрасно понимают силы тварей, что могут вызвать. Понимают защищённость города.

— Мог ли тёмный врать? — поинтересовался обладатель синей мантии. Хозяйственники Крепости всегда отличались приземистым подходом, предполагая самые очевидные решения. — Мог ли мастер Эльор сознательно отдать нам эту, как вы сказали, мелкую сошку? Чтобы пустить нас по ложному следу. Чтобы мы боялись Волны, в то время как основной удар будет нанесён в другом месте?

— Мы работаем над тем, чтобы подтвердить полученные данные, — ответил отец Двар.

— Постарайтесь не убить тёмного раньше времени, — попросил верховный епископ. — Он должен взойти на костёр самостоятельно. Что ещё по инциденту?

— Нам пришлось проверить четыреста двадцать человек на предмет принятия тьмы, — произнёс отец Фрас, обладатель серой мантии. Мало кто вне стен Крепости знал о существовании такой расцветки, а если бы знали, то никогда бы в жизни не пожелали встретиться с одним из его представителей. Контролёры тьмы. Те, кто принимал решение, достоен человек костра, или нет. Те, кто искал в других людях тьму. — Результаты могли быть быстрее, если бы наш бывший глава принял участие в проверке.

— У каждого свой путь, отец Фрас, — спокойно ответил отец Нор. О том, что он более двадцати лет считался лучшим контролёром тьмы, помнили единицы. И все они присутствовали за этой встрече.

— Получается, что обращённый под аурой тёмных тварей неспособен распространять влияние Скрона? — уточнил отец Двар. — Как это можно использовать?

— Никак. Несмотря на чёткое следование инструкциям, нам не удаётся воссоздать новое зеркало, — послышался ответ от отца Грона, обладателя тёмной мантии. Исследователи Крепости имели широкие полномочия, поглощая своими опытами большую часть ресурсов церкви. Как финансовых, так и человеческих.

— Тёмный Макс уникален, во всяком случае на ближайший период. Сейчас у нас другие проекты в приоритете, — закончил свою мысль отец Грон.

— И в этом наша большая проблема, — вздохнул верховный епископ. — Тайная канцелярия требует крови. Попавшие под влияние тёмного жители требуют крови. Барон Далемский требует крови. Все требуют крови. Никто не понимает важность уничтожения тёмных, всех волнует только собственные желания и понятия чести.

— Мы можем надавить на Далемских и они заткнут своего отпрыска, — предложил отец Двар. — Как заткнуться и все те, кто попал под зеркало. Тайную канцелярию можно игнорировать. После того, как они сорвали нам согласованную операцию, разговаривать с ними бесполезно.