— Давай, — сдался я. Слабость к сладостям была у меня ещё с детства. Густав постоянно бурчал, если застукивал меня с булками. Тренировки после этого всегда становились тяжелее.

— Держи! — высокий открыл мешок и, даже не глядя туда, вытащил как фокусник, довольно увесистый батон. Упакованный, спрятанный от воздуха, чтобы не стать чёрствым, мягкий даже на вид. Кидать булку мне не стали — принесли прямо в руки. Благодарно кивнув, я снял плёнку и едва не захлебнулся от обилия слюны во рту — ужина у меня вчера так и не было. Трое суток, по сути, без еды и воды, а тут такая вкуснятина.

— Ну ты и жрать, парень! — завистливо протянул толстый, как только огромный батон испарился в моём рту. Хватило несколько укусов, чтобы запихнуть в себя самую вкуснейшую булку, какую я только пробовал в своей жизни. Соседи не обманули — это действительно было на порядок лучше, чем еда нашей столовой.

— Ещё дать? Да не стесняйся — глянь, сколько у нас ещё такого добра. Да и золотой, как ни крути, был твой. Попробуй другую. Брат, доставай.

Вторая булка исчезла следом за первой, но на этот раз я смог растянуть удовольствие на несколько минут. Закопавшись в рюкзаке, я вытащил кошель с золотом и достал сразу четыре монеты. По две на каждого.

— Мне сейчас их девать некуда, а вам, как вижу, удалось тут всё наладить. Такое должно вознаграждаться. И…

Договорить мне не позволили — в дверь начали тарабанить, угрожая снести её с петель.

— Смертник, подъём! Какого Скрона ты ещё не на тренировке?

— Ты что тут делаешь? — я открыл дверь и уставился на Фарди, что уже была облачена в тренировочный комбинезон.

— Ты в трусах решил заниматься? — язвительно заявила девушка. — Меня сегодня разбудил тёмный и приказал тащить тебя на тренировку. У тебя пять минут.

— Если ты не заметила — у меня появились новые украшения, — я продемонстрировал стальные браслеты. Не заметить их было невозможно. — С такими цацками путь на арену закрыт.

— При чём тут арена? Тёмный ждёт нас на полигоне. Давай быстрее!

— Тёмный? Что за тёмный? — послышался заинтересованный голос толстого соседа. Карина недовольно поморщилась — она со мной едва находит в себе силы разговаривать, а тут ещё один смертник. Из низшего сословия, душегуб. Идеальный кандидат для общения с дочерью герцога.

— Учти, смертник, наставник дал мне чёткие указания — если ты по какой-то причине решишь отказаться, то мне стоит скрутить тебя в бараний рог и тащить на себе. Учитывая твой внешний вид, будет фурор. И я выполню приказ. Получать из-за тебя наказание не собираюсь. У тебя четыре минуты. Потом я вхожу внутрь.

Фарди была настроена решительно, так что мне ничего не оставалось, как подчиниться. Натянув комбинезон, я ещё раз поблагодарил соседей за булки и побежал за девушкой. То, что Злой Инженер уже мог ходить — хорошая новость. То, что он не мог прийти ко мне самостоятельно — плохая. Видимо, приказ отца Нора не имел двойных трактовок.

Наставника я заметил издали — он стоял рядом с полигоном, скрестив руки на груди. Свои руки. Целые и здоровые. И стоял он на двух ногах. Тоже целых — лекарям удалось восстановить утраченную ступню.

— Ты опоздала, — раздражённый тон Злого Инженера радовал своим постоянством. Как бы мир не повернулся, тёмный всё равно будет недоволен. На меня наставник не обращал никакого внимания, словно меня вообще не существовало. — За это будет наказание — разминку проведём не на арене. Для начала десять кругов вокруг полигона. Себя не жалеть, работать на максимум. Если за тобой вдруг какой-нибудь бездарь увяжется, я хочу, чтобы он язык на плечо положил уже после третьего круга. Тебе повторное приглашение нужно, Фарди? Бегом марш!

Мне удалось сдержать улыбку. Неподалёку от Злого Инженера стоял церковник, аккуратно записывая в свой блокнот каждое слово тёмного. Так что формально меня для наставника не существовало. Раз отец Нор приказал, значит нужно подчиниться. Но вот это «какой-нибудь бездарь» не могло значить ничего иного, кроме как «попробуй только отстать от Фарди — живьём сожру». Так что едва Карина рванула с места в карьер, я помчался за ней следом. Спустя столько дней совместных тренировок я точно знал — моя напарница всё же имеет свой предел. Находящийся где-то в районе облаков, но всё же чётко очерченный. К которому можно и нужно стремиться, чтобы в один прекрасный день оставить его позади. Держась позади Карины, круге на шестом я внезапно осознал, что бегу в удобном для себя ритме. Не работаю на пределе, не рву жилы. Осознание этого настолько было откровением, что я едва не запнулся о неудачно подвернувшийся под ноги камень. В отличие от идеальной арены, пространство вокруг полигона оставляло желать лучшего. Сделав ещё один круг, я приблизился к девушке на расстояние вытянутой руки, после чего совершил то, что ещё две недели назад казалось чем-то невозможным.

Я пошёл на обгон!

Фарди не уступала. Заметив, что я собираюсь её обойти, девушка ускорилась и какое-то время мы бежали на равных. Вот теперь приходилось выкладываться на полную — сказывались пройденные восемь кругов и отсутствие нормальной еды. Однако сдаваться я не собирался — меня поглотил азарт победы. Даже если после десятого круга я упаду и больше никогда не встану, сейчас сделаю всё, чтобы не только не отстать от Фарди, но и оставить её позади. Для этого просто нужно чуть быстрее двигать ногами.