— Быстро, Ести. Очень и очень быстро. Ты почти всех потратила, а остальных девочки растащили.

— Но как же так, — передо мной разыгрывались Трагедия и Печаль, причём всё именно с большой буквы, — я же только начала эксперименты! Из самых больших получались такие хорошие гули, а детишки Лилит научились сливать получившихся монстриков в одно целое…

Дальше я уже не слушал, привычно пропуская поток мысли мимо сознания. Нет, я всё прекрасно понимаю — самого периодически заносит на почве, так сказать, хобби. И хорошо, если тянет лишь на разговоры — это не тратит много времени и ценных ресурсов. А вот если стукает в голову, да руки чесаться начинают, то пиши пропало — опять очередную хрень создам. Вот обязательно! Что поделать, личность я уж слишком увлекающаяся… Причём, если в бытность человеком хотя бы тело сдерживало, потребности утолять всё же нужно, то вот попав в этот мир — ситуация резко обострилась. И чем дальше, тем больше — плоть и разум всё более крепчали, позволяя не покидать творческого транса неделями. Если бы не помощники, боюсь, что после очередного «пропадания» я очнулся бы сразу на ином свете… или в цепях. Всё же, избранные миром — ресурс стратегический и архиважный, можно даже сказать — странообразующий. Проверено.

Да и вообще, исчезать, даже временно, авторитарному правителю сильно не рекомендуется. Да и неавторитарному, в принципе, тоже. А то вот вернусь, а на троне уже сидит…

Быстрый взгляд на хнычущую Естиль, жалобно просящую достать ещё интересных игрушечек.

… Ну…

Зырк на приоткрытую дверь, откуда выглядывают любопытные мордашки Нафани и Кафилы. Первый как-то подозрительно скуксился, нервно затачивая крошечный ножичек, пока девушка задумчиво хмурилась, видимо анализируя как сами психологические приёмы феи, так и их успешность. Ещё не хватало, чтобы мне в постели хныкать начали.

…Ладно, что-то в окружении у меня нет революционеров. Но чисто теоретически, такие должны быть. Где-то. Когда-нибудь…

Ох, какой идиотизм…

***

Естиль искренне желала продолжения. Продолжения всего! Кровавые гули, этот побочный продукт великолепной болезни, всё больше нравились воодушевлённой фейке.

Такие милахи.

Папа, чьи знания и идеи втихаря изучали и анализировали старшее поколение фей, как-то назвал этих созданий «зомбями». Естественно, незнакомое слово заинтересовало маленьких учёных. Тогда им поведали про новую сказку…

Миллиарды людей, в гигантских городах из камня. И взаимная жажда убийства. В погоне за властью и смертью, они рождают что-то, превращающее слабые человечексие тела в монстров, одержимых плотью и кровью. Бесчисленные толпы тварей, от которых так бесполезно бегут считанные единицы выживших.

Как прекрасно!

Теперь Естиль хотела так же! Чтобы вжух, и город людишек превратился в подконтрольных монстров! Но «зомби» из сказки глупы и слабы, как в общем-то и кровавые гули, что вызывает боль и неприятие в маленьком сердечке. Низших требуется улучшить! Например, сохранить часть разума… Часть личности… Незначительную, чтобы тварь не вздумала пойти против хозяина, но достаточно большую, чтобы хватило на создание разумного охотника.

И подвижки уже есть. Кое-кто из новых игрушечек, которые меднокожие бугаи, сумел пережить процесс преобразования и настройки личности. Увы, на этом хорошие новости и заканчиваются — пережить-то пережили, да только свихнулись окончательно. Сидели себе, бормотали чего-то… Ну и зачем нам такие гули? Пришлось прибить, чтобы не мучались.

Ну ничего, у неё ещё есть идеи! Нужно только больше подопытных…

— Ну па-а-ап, они мне нужны!

— Зачем?

— Я кое-что придумала, но это сюрприз…

***

Яркое солнышко совсем не радовало взопревшего стражника. Совсем. Ещё более отвратительно оно было на фоне дорог, что стали месивом после вчерашнего дождя. Духота, влажность и запах болотного разложения…

И не только болотного, увы.

Два десятка поднятых — это хорошо. А под его непосредственным контролем — вообще отлично! В особенности после недавней смены власти. Его хозяева получили город, а он сам — увеличение зарплаты, повышение и отряд в придачу. Такой себе отряд, прямо скажем, но всё равно очень даже не плохо.

Порыв ветра вновь донёс смрад… Ик, ну почему именно эти? Найти бы того аколита, что решил не заморачиваться мочением, да выдернуть ноги… И бросить в выгребную яму. Чтоб, значится, хлебнул радости, счастья и великой благодарности!

Ладно, это лишь бурчание немолодого воина. На самом-то деле всё не так уж и плохо. Трупы, конечно, воняют, особенно теперь — измазанные в грязи и нагретые светилом, но этот же смрад отгоняет разного рода шваль, что любит ошиваться близ кланового квартала. А если что — вины его в этом нет, он ведь предупреждал…

Так, а вот эти что-то уж слишком уверенно топают. Да прямёхонько сюда. Одёжка потрёпана, на ногах лапти. Крестьяне? Явно не клановые, да и на мещан не похожи.

— Стоять! Вы почём, быдло, сюда топаете?

В ответ фигуры ускорились, чуть ли не подбегая к замершему стражнику. Тот, в прочем, быстро юркнул между смердящими трупами, не слишком опасаясь сбрендивших нищих. Увы, не первый раз… В последнее время как-то уж слишком много недовольных, но что поделаешь — новым хозяевам приходится восстанавливать потраченные ресурсы. А откуда их брать, если не с города?