***

Дверь открылась, впуская вернувшихся послов. Судя по радостным улыбкам, всё прошло удачно. Для нас.

— Прародитель, — воскликнула Ихра, — Система была на нашей стороне, а распорядитель… — Тут она заметила наше с Камором состояние и объект нашего внимания. — … Он… А что это?

Татал промолчал, но до того выразительно, что стало понятно — повидавший многое вампир желает знать, какого хрена у нас опять происходит.

— Это… — Я рефлекторно сверился с описанием. — Дух.

— Дух? — Тут даже Камор не выдержал, задумчиво нахмурившись.

— Да, именно дух. Пусть и в таком теле.

— Но…

— Пред нами магическое существо, которое, судя по описанию, является духом. Хотя с нашей точки зрения это скорее монстр, то есть зверь с магической силой.

— А как… — Окружающие продолжали недоумевать, но проще было объяснить всё и сразу, чем отвечать на разрозненные вопросы.

— Согласно системе, — поэтому я не дослушав фразу перебиваю, — эти зверьки являются дальними потомками Офиона, существа крайне неординарного с точки зрения мифов. Царь всех змей и гигантов, отец миров и даже антигерой, в наглости своей назвавшийся единственным творцом. Вот так вот…

Вампиры молчали, пытаясь соотнести описание прародителя и его… потомка. Получалось так себе. Ну вот в каком месте жирненькая, аки свинка, метровая, короткомордая травоядная ящерка с гребнями крокодила на спине походит на, прости Хаос, Отца всех змей? А вот, бывает… И это я ещё умолчал об остальных родичах этих существ, иначе несчастные красноглазики рисковали бы порвать шаблон окончательно. Что тут сказать, в семье не без разочарования…

— И что… это… может?

В ответ я хитро усмехнулся, на секунду смежив веки: — Ни-че-го полезного для войны… Сие существо, именуемое каратисом, крайне медлительно, добродушно и вообще довольно инертно. — О, Татал уже всё понял по интонациям, а вот остальные продолжали недоумевать. — Зато имеет привычку закусывать каменной породой, землёй и песком, от чего растут вот эти пластины на спине. Видите металлический отлив? Да-да, это именно то, о чём вы сейчас подумали — магический сплав. Кто-то строит алхимические печи чудовищной сложности, кто-то десятилетиями обрабатывает металлы… А у нас вот такие ящерки. Мило, правда?

Тишина. Ай, ну кому я всё тут разжёвывал? Вот фейки бы сразу обрадовались, и даже пофиг на чешуйки — новая магическая живность сама по себе производит фурор в среде этих природных существ. Правда, если учесть повадки моих дочек, то вскоре несчастная ящерка оказалась бы разложена на хирургическом столе… Но не будем о грустном! Ведь всегда можно призвать ещё.

Ах да, Система:

___

Карликовые каратисы (1-монстр/1-дух/0-? /0-?) (0/1 улучшений) — дальние потомки Офиона, Царя змей, эти существа окончательно утратили разум и разводятся для получения чешуи — магического сплава высокого качества. В виду духовной природы имеют небольшое сопротивление физическому урону.

Справочная информация:

Чешуя карликовых каратисов сменяется постепенно, поэтому им нужен постоянный доступ к каменным породам. Рацион состоит из растительной биомассы широко спектра, за исключением целлюлозы. Не агрессивны, послушны, охотно идут на контакт и уживаются с другими животными. Размножаются нециклично, по мере накопления достаточного уровня маны, массы и объёма сплава. Следует внимательно следить за загоном, так как имеют склонность к поеданию выпавших чешуек.

___

Конечно, знак вопроса на месте определения природы — это довольно подозрительно, но прошерстив справочную информацию, решил всё же взять монстриков, уж зело они полезны. Тихие, спокойные, жрут как траву, так и всякие объедки, а дают крайне ценный ресурс. Магический сплав… На самом деле, «магический сплав» — термин крайне размытый и может означать очень и очень многое. И обычные металлические сплавы, слегка обработанные магией, и плоть кремний-органических тел так называемых «силикоидов», и совсем уж экзотическая материя, выступающая смешением привычных металлов и маноформ различной природы. В общем, всякое разное. И что же из всего этого многообразия выдают наши мини-крокодильчики ещё предстоит выяснить.

После короткого отдыха, совмещённого с совещанием по поводу успешных переговоров, я продолжил мозговой штурм в одиночестве. Остальные отправились отдыхать — пусть организмы вампиров и выносливы, но проверять их на прочность без необходимости не следует. Да и ментальную выносливость никто не отменял, а она зависит именно от психических характеристик, традиционно более низких, чем все остальные.

В остальном же всё свелось к поиску чего-то похожего на каратисов. Не в смысле происхождения или духовности, а в плане производства полезных ресурсов. В надежде найти что-то подходящее, я долго листал каталог доступных монстров, пока не наткнулся на:

___

Младшие ростки (1-монстр/1-магическая форма жизни) (0/1 улучшений) — отпрыски Бесконечного леса, эти создания медленно растут, с течением времени превращаясь в стражей родных лесов. В виду чуждой биологии, часть процессов жизнедеятельности модифицирована в соответствии с физическими законами.

Справочная информация:

Имеют четыре стадии роста: первая, или семя, характеризуется крайне малыми размерами и отсутствием боевых возможностей; вторая, или рост, характеризуется активным развитием и высоким потреблением питательных веществ из почвы, для боя используют тонкие лианы в качестве хлыстов с иглами, наполненными нервно-паралитическим ядом; третья, или созревание, характеризуется развитием вторичных средств и органов, включая иглострелы с гемотоксином (прим. разрушают кровеносную систему, вызывает кровотечения) и камеры с распыляемым микотоксином (прим. споры плесневых грибов); четвёртая, или цветение, включает приобретение более развитых инстинктов и активные попытки создания симбиотических отношений с иными живыми формами. Сами по себе мирны и дружелюбны, однако беспрекословно подчиняются более развитым формам.