Все, вот теперь можно выдвигаться в дорогу, вещи аккуратно разложены по местам еще со вчерашнего дня, готовился заранее. Рядом несколько пучков смолянистых веток, рассек их с одного конца при помощи каменных скребков. В образовавшиеся щели плотно забил сухую солому, мох и прочие горючие материалы, что неизменно таскаю с собой еще со времен грабежа беличьих гнезд. Получилось шесть-семь плохеньких факелов. По моим расчетам их хватит на полтора-два часа, а там и рассвет наступит.

Поджигаю факел от углей, запаливаю новый трутовик и в абсолютной темноте выдвигаюсь. Горящая палка в руке, освещаю путь, обе ноги сносно работают, поэтому в Петиной дубинке больше не нуждаюсь, тем более ее пришлось выкинуть, ибо держать нечем. Короб с пожитками и сулицами за спиной, запас смолистого топлива повесил на пояс на животе, буду менять хвойные ветки по мере сгорания, запаливая следующие. Идти трудно, но можно, это радует.

Медленно, но, верно приближаюсь к цели, факелы изрядно выручили, выиграл по меньшей мере полтора часа времени. Еще минут сорок шел уже на рассвете, хотя утренний свет солнца тоже скуп и прячет самые каверзные детали природы: острые камни, сучковатые ветки, небольшие, но невероятно опасные ямки, зато, когда не нужно было держать огонь над головой, появилась возможность ощупывать дорогу впереди себя подобранной веткой.

А вот когда рассвело, до нужной локации пришлось в буквальном смысле добежать. У меня осталось всего минут пять, ну от силы семь, чтобы найти ключ. С моим неактивным магическим даром даже не стоит рассчитывать успеть осмотреть методом «улитки» всю территорию, но как тогда быть? Просчитываю варианты, выбираю оптимальную траекторию движения и начинаю забег. Ищу знакомые ориентиры схронов, проверяю, однако по закону подлости, фиг мне, а не ключ.

Тем не менее круг поисков заметно сузился, не исследованной осталась прямоугольная площадка, которую явно не успеть осмотреть за оставшиеся минуты, или даже скорее секунды. Метроном внутри отсчитывает время довольно точно, это не блажь, а базовый навык хрономагов, без этого в петле никак. По внутренним часам на все про все в активе чуть меньше двух минут, а площадь нужно исследовать приличную. Решаюсь рискнуть и применить петлю. Я на позиции, короткий забег и уход во временную улитку.

Оборот первый. Ухожу влево, проверяю, результат отрицательный, возврат на точку старта.

Оборот второй. Ухожу вправо, те же яйца только в профиль, возврат.

Теперь еще один короткий забег вперед и два оборота в разные стороны, позволяющие мне исследовать в разы больше пространства за короткое время. Потом по плану опять перемещение вперед и новая петля. По итогу мой маршрут будет выглядеть как рыбий скелет, по хребту я бегу в реальном временном континууме, а по ребрам перемещаюсь в петле. Получается, что для стороннего наблюдателя кадет Соколов бежит по прямой, а по факту останавливается и осматривает лес со всех сторон. Такая тактика оправдала себя на пятом обороте, нашелся артефакт!

— Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место, — бесстрастный голос «Тайги» зафиксировал результаты моего тайного умения.

Очередное сражение выиграно, но до победы в войне еще ой как далеко. На моем счету уже два штрафных балла, а впереди целых шесть ключей и первая допущенная ошибка обернется встречей с хантером. В общем не расслабляюсь и ломлю к следующему квадрату. При этом не переставая работаю над рукой, отек вроде сошел, ушиб от Саниного удара полностью исчез. Надо подумать об оружии, понимаю, что неизбежно не смогу выполнить все каверзные задания администрация, а значит следует готовиться к худшему.

Еды у меня пока вдосталь, а через одну миссию буду совсем недалеко от схрона с олениной, глядишь к тому времени, и рука станет работоспособной, только дали бы организаторы достаточную паузу, чтобы на деревце залезть и на магию охотника не нарваться. Бегу, иного пути нет! В арсенале осталось два оборота, но энергия хроноса довольно быстро восполняется, а еще есть «параллакс» и все же жаль, что на элементарный поиск ключа пришлось потратить так много…

Кстати, надо проверить новую технику, есть ощущение, что если исполню «параллакс» в петле, то на новом круге можно будет его повторить, а это в разы поднимает мою эффективность в драке. Правда возможности исследовать новые способности пока нет, чувствую, придется как обычно все обкатывать в боевых условиях. Неидеально, но хорошо хоть нога заработала, скорость восстановилась, есть шанс в срок добежать до следующей локации, которая по обычаю находится почти на противоположенной стороне «Арены».

Однако, для меня началась белая полоса, без особых проблем выполнил одно за другим два задания. Несколько раз пересекался с однокурсниками: мелькнула незнакомая девчонка, кажется, из «В» класса, издали заметил Матвея Сомова, … однако во всех случаях удалось остаться незамеченным и избежать потенциально опасных встреч. Руке вернулась подвижность, про ногу и вовсе забыл, вновь полон сил и энергии.

По пути все же удалось вытащить из схрона припасенное мясо. Вовремя получилась, трофейная рыба к тому моменту пол дня как закончилась, так что был зверски голоден. Постоянно бегаю, травмы подлечиваю, тренируюсь опять же, все требует калорий. Мясо пришлось как нельзя кстати. На следующий круг вообще планирую двинуть через свой «домик на дереве», путь сокращу и заодно еще раз наберу оленины.

Осталось найти всего четыре ключа и мой пессимизм по поводу выполнения этой миссии постепенно улетучивается, если все будет идти по-прежнему, есть шанс завершить этап без дополнительных штрафов. На этой оптимистичной ноте отправился на поиски седьмого артефакта. Помня гипотезу о том, что администрация меняет сроки раз в три этапа, заранее подготовился. Шестой квест закончил с отличным запасом по времени и сразу, не мешкая отправился на следующее задание.

Петля полностью заряжена, равно как и «параллакс». Запас пищи солидный, старые травмы и ушибы почти не беспокоят. Копье восстанавливать не стал, лишняя тяжесть мешает, сейчас во главу угла ставлю скорость. Отвертка за поясом, стала просто боевым оружием ближнего боя, равно как и последний гвоздь, к нему приделал рукоятку из ветки. За спиной три укороченных сулицы, подобрал оптимальный размер и количество метательных снарядов с учетом необходимости быстрого бега.