Сегодня этот незаметный, но процветающий ресторан в богатом районе Рио посетили два джентльмена среднего возраста. Один занял столик и заказал лёгкую закуску, другой, столь же невзрачного вида, присоединился к нему чуть позже.

— Вы сообщили мне не всю важную информацию, — заявил Второй сходу, ни мало не заботясь, что их могут услышать. Впрочем, на это у него были веские основания.

— Почему вы так решили? — совершенно спокойно уточнил Первый.

— Вчера я провёл зондирование одного объекта…

— Вам пора уже не зондировать, а вскрывать схроны, которые я вам указал.

— Знаете сколько имперских могильников, схронов и тайников я вскрыл?

— Именно поэтому я с вами и сотрудничаю.

— Тогда не указывайте, что и как мне делать. И, объясните заодно, смысл вашей возни с местными обезьянами.

— Хорошо, хорошо. Так, что дало зондирование? Видимо что-то действительно важное.

— При зондировании сработала система защиты. Причём очень высокого уровня. По легендам, такие системы использовали исключительно для защиты членов императорской семьи. Лично мне не случалось столкнуться с таким, даже когда я работал в развалинах вблизи их древней столицы.

— И что это значит, по вашему?

— То, что имеющиеся у меня данные существенным образом недостаточны. И, кстати, что ВЫ хотите получить от этого схрона? Вы слили мне много ценной информации, а взамен потребовали поразительно мало.

Первый на это довольно улыбнулся:

— Мне нужны гарантии, что я получу то, что мне надо.

— Смотря что вам надо.

— Одна единственная особь. И не надо пытаться меня обыграть, вы не знаете, что это за особь и как её найти. И, главное, зачем.

— Но без меня вы не можете эту особь захватить, — сдержанно улыбнулся Второй. — Хорошо! Но вы дадите мне полную информацию.

С этими словами он поднял руку ладонью к собеседнику, Первый повторил его жест и между ними проскочило что-то вроде голубоватого сияния. Получив желаемое, Первый удовлетворённо откинулся на стуле, а Второй с явной заинтересованностью спросил:

— Так теперь-то вы сообщите мне то, что мне надо знать, чтобы выполнить свою часть сделки?

— Это не просто одна из хорошо сохранившихся периферийных баз. Это то самое легендарное Последнее убежище.

На это Второй искренне возмутился:

— Вы же сами регулярно громите теорию Последнего убежища! Я…

— Приятно знать, что даже люди вашей профессии читают мои труды…

— Да мы живём вашими трудами!…

— В таком случае, может быть вы согласитесь оказать мне ещё сколько-то мелких услуг? Чисто в качестве благодарности за труды…

— А вам и в деловой хватке не откажешь! Но всё же, если верить последнему вашему выступ…

— Поверьте, в науке приоритет значит не меньше, чем в вашем ремесле, — Первый произнёс это с выражением явного довольства. А Второй, с явной заинтересованностью, спросил:

— Вы не думали продолжить сотрудничество со мной и после этой операции? Уверен, оно будет взаимно выгодным. В конце концов, работая непосредственно в поле, на объектах имперского наследия, можно получить доступ к таким источникам и артефактам, что ваши коллеги обзавидуются!

— Например, к носителям высших имперских генетических маркеров…

— ЧТО?!!!!

— А вы ещё не поняли какую особь я ищу?

— Вы у… уверены? — Второй едва сумел это выговорить.

— Особенно после вашего последнего зондирования.

— Надеюсь, вы поделитесь? Мне хватит совсем маленького кусочка… — Второй произнёс это очень вкрадчиво.

— Не хватит, — успокоил его Первый, но тут же подсластил пилюлю: — но этот вопрос решаемый. Только одна большая просьба: никакой самодеятельности! У вас просто нет знаний, чтобы подступиться к этой проблеме.

Второй сосредоточенно кивнул и выдвинул собственное условие:

— Только никакой самодеятельности! При всём уважении к вашим знаниям, у вас нет необходимых навыков.

Они какое-то время смотрели друг другу в глаза, после чего Первый, с удовлетворённой улыбкой, поднял руку, раскрытой ладонью в сторону собеседника. Второй повторил его жест с не менее удовлетворённой улыбкой.

* * *

На следующий день, после пляжа, молодые весело ввалились в номер. Семён гордо плюхнулся на кровать, а Славяна встала напротив него и, указуя на супруга пальцем, обвиняющим голосом произнесла:

— Ты! Ты, всё-таки, мухлевал!