— Как вы думаете, как скоро местная полиция заинтересуется их деятельностью?

— На месте местного шерифа, я бы уже начал наводить справки. И думаю, нашёл бы много интересного… Или не нашёл, что оказалось бы ещё интереснее. Но я не знаю степени разгильдяйства и продажности местной полиции!

— Предположим, что такая же, как и в знакомой вам России. А ещё наши подопечные способны влиять на сознание. Не боги, конечно, но повысить степень доверия к себе, отвести глаза и заставить забыть короткий эпизод вполне способны.

— В таком случае, если они не устроят что-то экстраординарное, что привлечёт внимание вышестоящего начальства и спецслужб, они могут работать тут годами.

— Отлично! Тогда будем считать вашу миссию в Сиднее выполненной. Оставьте наблюдателей, чтобы следить за поставками в их адрес и отследить момент, когда они снимутся с места, и возвращайтесь на свою основную базу. Счёт на затраты выставляйте как обычно. Есть ещё вопросы?

— Что делать с этим… Персуновым?

"Связной" впервые за всё время беседы убрал с лица маску полной бесстрастности и рассмеялся:

— Вам всё ещё обидно за то поражение!

— Какой-то сопляк…

— Учитывая то, что его ведут такие силы, упоминать которые не решаюсь без крайней необходимости даже я, мы с вами ещё очень легко отделались. А вас удалось выдернуть в самый последний момент. И вы даже не представляете, насколько сложно было нам замести ваши следы.

— То-есть вы ловили наживку?

— Мы ловили малька, который может вырасти в совершенно немыслимой силы чудовище. И за ним очень плотно присматривают. Но и нам нельзя оставлять его без присмотра, поэтому продумайте операцию по созданию в Москве своей постоянной базы с резидентом. Граничное условие: лично вы не должны там появляться ни при каких обстоятельствах и никаких контактов, даже опосредованных, с вашими бывшими коллегами.

— Сроки?

— Вообще-то вчера, — со вздохом ответил "связной", — но учитывая, что вчера уже прошло, постарайтесь уложиться в неделю.

Ну что тут скажешь? Работать в режиме: "Надо сделать вчера!", — для России дело обычное, так что русских такая постановка вопроса не особо напрягает. И вот что удивительно: Частенько даже и успеваем! Так что бывший полковник ФСО равнодушно пожал плечами и спокойно ответил: "Сделаем…".

* * *

"Кто бы мог подумать, что работа Императора такая скучная…", — пожаловался как-то Семён жене. Как и во всякой шутке, в этой тоже содержалась некоторая доля… шутки… После скоропостижного визита в Канаду, он занимался изучением многочисленных отчётов, докладов, технической документации, удавалось вырвать время для тренировок магии и весьма специфического боевого искусства Стражей (исполнительный Ямомото таки прислал ему инструктора). Последнее, правда, целиком заслуга Славяны, которая взяла в свои цепкие ручки планирование рабочего и прочего времени супруга. И, надо отдать должное, сам Семён вот так хорошо распланировать своё время не смог бы. Случилось пару раз и съездить на некоторые объекты, но это, честно говоря, уже больше для того, чтобы развеяться.

И вот, во время изучения одного из таких документов (на высшем имперском, что отнюдь не упрощало работу), зазвонил телефон. Семён поначалу даже опешил: на экране высветился именно тот номер, который в своё время был зарезервирован для связи с самым верхом.

— Добрый день, — произнёс знакомый всей стране голос, — вы сейчас сильно заняты?

— Ничего такого, что нельзя было бы отложить.

— Сможете быть… — голос на том конце провода назвал адрес, — через пол часа? Хочу вас кое с кем познакомить. Думаю вам будет полезно и интересно.

На конспиративной квартире в паре кварталов от офиса группы, его встретил сам глава государства. Пожал руку, провёл в гостиную обычной для московского центра двухкомнатной квартиры в старинном доме пережившем де… простите, реконструкцию. Там уже находился мужичок лет тридцати, по виду — типичный очкарик-научник, такой же, каким должен был стать сам Семён, согласно планам родителей и родного государства. И кто ж виноват, что планы некоей древней и могущественной сущности были задуманы гораздо раньше и оказались на много… плановитее, что ли…

— Прежде всего, напомню: в начале сентября вы проходили плановое обследование в нашей поликлинике, — начал президент, — в ходе обследования сдавали кровь… — и он внимательно посмотрел на Семёна. Тому захотелось схватиться за голову:

— Я всё понял…

— Особенно, учитывая то, что вы сообщили мне о своей роли в некоторых системах управления…

— Всё! Теперь вся медицина — только в семейная!

— Надеюсь, у вас есть хороший домашний врач.

— Бабушка моей супруги… Да и сама она тоже разбирается… Так что, если надо — обращайтесь! — усмехнулся Семён, а вот президент поёжился: