— А вас, Сергей Викторович, я попрошу остаться, — вежливо сказал президент.

Министр иностранных дел вернулся на своё место.

— У меня довольно необычная просьба, — начал глава государства, — надо организовать одному молодому человеку экспресс курс дипломатического искусства.

— А кто такой, что пристраивать его взялись именно вы? — министр был искренне удивлён.

— Очень перспективный молодой человек, но женился крайне неудачно… На дочке короля сидов.

— Ну это еще не… кхм… катастрофа, — отозвался министр. будучи дипломатом до мозга костей, произносить некоторые слова он не позволял себе даже во сне. Хотя иногда очень хотелось.

— Вот именно, это ещё не катастрофа, скорее даже набор возможностей. Если ими правильно воспользоваться.

— Это да, но парня жалко. Страшнее было бы, если бы на него Ягична глаз положила, но она уже…

— А это он и есть.

— Кхм… — министру иностранных дел очень захотелось сказать, что вот это точно катастрофа, как минимум личная для конкретного человека, но вполне может перерасти в глобальную, для всех. Но будучи дипломатом, от ограничился тем, что уточнил: — А он всё ещё живой?

— Представьте себе, как-то договорился, и с Ягой, и с Ягичной. Это при том, что оба брака магические и потому нерасторжимы.

— Какой талантливый молодой человек! Ему надо работать в моём ведомстве! — в глазах министра зажглись огоньки неподдельного энтузиазма.

— Увы, у него свои задачи, причём очень важные. Но если сможете договориться… может и получится привлечь его к вашим проблемам.

— Я подберу для него хороших наставников. Как с ним связаться?

— Я передам вам контакты.

* * *

Декабрь полностью вступил в свои права, принеся в столицу снег, слякоть и предновогоднее настроение. По этому поводу столовая в Доме 1[2] была украшена мишурой, снежинками и ёлочными шарами. Не слишком обильно, но настроение создавало. Басов уже закончил обедать и попивал чай, ожидая директора Внешней разведки, назначившего ему встречу именно тут. А в голове вертелось: "Как в старые времена…". И правда, что-то эта встреча сильно напоминала конспиративную. Вскоре его визави приземлился рядом, не спеша составил с подноса суп и котлету с пюре. Басов не удержался и озвучил свою мысль, насчёт конспиративной встречи.

— Стрёмно всё это как-то, — поморщился начальник СВР, передавая коллеге сложенный вчетверо лист бумаги.

— А что конкретно?

— Я дал своим команду присмотреться к этим ребятам по плотнее. В результате мы потеряли агента. Он просто пропал безвести, причём из собственного дома. Хорошо, что с ним работали через две прокладки. Обоих я отозвал.

— Поздравляю, коллега, с боевым крещением. Мы столкнулись с бандой… ближе всего это наши чёрные копатели, только происходят они не с Земли. А вскоре, глядишь, придётся заводить резидентуру на Тау Кита или вообще в другой реальности.

— Всё так плохо?

— Однажды это должно случиться. Возможно, мы не сможем выйти туда, на современном уровне, но вот они будут появляться здесь всё чаще.

* * *

В то же день, ближе к вечеру, Басов призвал к себе царевич и его дядьку и передал полученный от СВР листок бумаги.

— Значит Сидней… — задумчиво произнёс Семён. — Надо двигать туда и брать их.

— Как планируете "двигать"? — с некоторым скепсисом уточнил Басов.

— Возьму виману[3], прихвачу сколько-то стражей и Эльвиа. Выбрасываем десант, вяжем их по быстрому и эвакуируемся, всё, что не удастся прихватить с собой — выжгу.

— Документы где возьмёте?

— Какие документы?! Нас там нет, не было и быть не может. Если что-то пойдёт не так, придётся жечь всё и на метр под землю!

— А что может пойти не так? — уточнил Юсуфов.

Семён вздохнул. Ну как объяснить очевидное?

— Эти ребята играются с генетическими маркерами, обеспечивающими доступ к системам управления всем, что осталось от той империи. Кто знает, чего они уже добились и как на эти маркеры среагируют Стражи? Потому и беру Эльвиа, она иммунна к этим маркерам и в случае чего прикроет мне спину. Не хочу рисковать своей семьёй, но другого выхода нет.

— Тогда я иду с вами, — решительно заявил дядька. — У меня тоже должен быть абсолютный иммунитет к этим маркерам и я маг, не из последних. А лишняя поддержка, в случае неблагоприятного развития событий, будет не лишней.

— Когда назначаем операцию? — деловито уточнил Басов.

— Как только решу вопросы с транспортом и соберу группу захвата. Думаю день, максимум два, мне хватит.

— Хорошо, работайте дальше по своему расписанию, как будете готовы — доложите. Всё-таки какое-то прикрытие и запасной путь эвакуации обеспечить надо.