— Нет, — признался я, — а с чего ты решил?

— Бармен слышал твои слова про очищение. Они ему не понравились. Так умно говорит Дэд и его солдаты. Тогда кто же ты? Очистившийся?

— Нет, я чистый.

— Вот значит как, — Бес серьезно задумался. Его широкие ноздри принялись раздуваться, а лоб нахмурился и стал казаться еще меньше.

— Пойдешь ко мне в банду? — хмуро спросил он, будто заранее знал ответ.

Бес оказался весьма приятным мужиком. Простым и прямым как его топор, покоившийся рядом с троном. Говорил босс “Гадюк” неторопливо, резко обрубая целые фразы, и только по делу. Конечно, он был немного обескуражен тем, что я сразу отказался, ведь его банда одна из самых “ровных”, как он сам сказал. Ну да, они грабят, насилуют, воруют, но стараются не убивать просто так. Вопрос выживания у них уже не стоит так сильно как у других, а значит, можно чутка и пофилософствовать. Опять же, если валить всех подряд, то приобретешь хреновую репутацию и потом не найдешь новых членов в банду, а мрут эти ребята часто. Кто пережрет горючки, кто выхлопов перенюхает, кто в бою помрет. По всякому бывает. “Ровных” банд в этом секторе мало. В основном, это уже осевшие. Те, кто поняли как можно получать бабло, еду и патроны, не занимаясь кочевничеством и набегами на другие селения. Бес вот сообразительный, хотя по нему не скажешь. Решил на самом удобном месте построить свое логово и окрестить его баром. Создать здесь охраняемую нейтральную территорию и теперь все торговые караваны проходят через него. Многие здесь же и торгуют. Специально для них даже построили пачку ларьков с навесами. Селюки продают, а Бесу отдают часть продуктов или патроны. Удобно! И никого убивать не надо! Зачем? Босс бандитов быстро понял, что можно просто собирать дань с людей, продавая им определенные услуги, и это будет безопаснее и выгодней, чем устраивать набеги. Селюки вот они же тоже разные бывают. Некоторые скидываются целой деревней и нанимают свободных вояк или даже целые банды. Ты приезжаешь с братвой повеселиться в какое-нибудь селение. Уже губу раскатал, как вы быстро дома пожгете, урожай заберете, баб местных оприходуете, а по тебе залпом из обрезов со всех сторон. И все. И гора трупов, и набег сорвался. Неправильно это. Хлопотно. Вот как рассуждал Бес, и мне нравилась его логика. Я даже удивился, что этот огромный бандит сам дошел до таких мыслей, но как я выяснил позже, нет. Это ему Слепые подсказали. Ну тоже неплохо на самом деле. Кто-то же должен давать дельные советы туповатым громилам.

Бес не настаивал на том, чтобы я к ним присоединился. Он прекрасно понимал, что меня ведут некие высшие силы, и что у меня есть некий особый путь, который я должен пройти сам, чтобы все понять и найти свое место в этом мире. Также босс рассказал о том, что он сам один из очищенных и сумел пройти ужасающий обряд чистки в банде Дэда. Правда, присоединяться к чучелам в черепах он не стал, а спокойно свалил, приобретя иммунитет к последующим встречам с дэдовцами. Собрал со временем собственную банду, да и построил этот бар. Конечно, мне эти истории нравились. Мало того, они были полезными. Конечно, я не горел желанием сколачивать тут собственный мотоклуб из целой орды ублюдков, но кто его знает? Ну вот серьезно. Ну заберу я свой байк, цвета, порешу Каспера и его придурков. Дальше что? Вернусь к Мельнику. И что он скажет? Твой портал в Москве? Недаром же Дэд его там искал. И какие варианты? Ехать одному черт знает сколько километров, рискуя каждый день собственными шкурой и жопой? Или собрать собственную армию? Вот тут-то собака и порылась. Вполне возможно, что опыт Беса мне пригодится. Поэтому я начал осторожно прощупывать эту поляну и задавать вопросы про банды. Как они собираются. Где искать кандидатов. Как не развалиться через месяц после сбора. Какие вообще стратегии. Где брать горючку.

Бес только довольно хмыкал, потягивал мутноватое пиво и с удовольствием делился драгоценной информацией. Так я узнал, что на востоке есть целая сеть деревень, в которых правят мелкие банды. Их-то как раз легко подмять под себя. Но нужна идея. Либо личные лидерские качества. В какой-то деревне достаточно просто надавать по морде вожаку, в другой нужно выиграть гонки на мотоциклах или машинах. В иных нужно читать проповеди и программы. Бес для них туповат, в чем лично признался, поэтому набирал в свои ряды свободных байкеров, кои колесят просторы этого мира небольшими группками. С такими ребятами очень просто — они не привязаны ни к одной из деревень и к смерти относятся наплевательски. С такими легко установить контакт и завербовать к себе в банду. Что вообще нужно подобным людям? Правильно. Веселуха, жратва, байк и горючка. Уверенность в том, что за ними есть некая сила. Что в тяжелый момент они окажутся не одни. Одиночество — это приговор. Это смерть. Поэтому во многих деревнях сильно провинившихся чуваков изгоняют в степь. Дают нож, запас еды на несколько дней, и все. Пошел вон. Выживай как можешь, как знаешь. Я бы точно загнулся в таком случае. Это сейчас мне везет, и то с натяжечкой.

Я также узнал, что никакой девушки похожей на Алису в последнее время не было, но мир огромен, и она могла оказаться где угодно. Лучше всего, конечно, если ее забросило на запад — там ребята помягче живут, не то что здесь. На юге творится полная дичь и на востоке тоже. На севере чуть получше, но опять же там бывает иногда такой лютый холод, что хочешь не хочешь, а сожрать соседа придется.

Мы мирно и весело беседовали с Бесом. Пиво приносили и приносили. Мы уговорили парочку кувшинов, затем нам принесли жареных ухокрылов и змей. Я попросил позвать Зака, чтобы он тоже мог к нам присоединиться, а то пацан там сидит в одиночестве. Босс бандитов согласился, и скоро Зак уже жадно поедал горячую змею.

Затем я начал задавать более серьезные вопросы. Меня очень интересовало где найти мотоцикл помощнее. Бес сказал, что в основном в степи валяется полно всякой техники, только вот большинство из нее переломано, а если хочешь собрать с нуля, то нужно ехать к “ржавчикам”. Это тоже бандиты, только помешанные на механике. Именно они и собирают машины и обменивают их на продукты. Живут они на каком-то бывшем поле битвы, которое огородили забором и построили там свой лагерь. “Ржавчики” могут и починить транспорт, и проапгрейдить, только вот это дорого выйдет.

Я слушал все это да на ус мотал. Под конец беседы, Бес предложил мне женщину. Очищенную. За просто так. Но я отказался. Бандит понятливо похлопал меня по плечу, а затем решил нагрузить задачкой. Ну кто бы сомневался? Не спроста же он имеет такой интерес к чистым.

Бес уже хорошо нажрался и стал говорить еще медленней, что начало клонить меня в сон. В полудреме я слушал, что “Гадюки” уже несколько месяцев остаются без небесных даров, а все потому что на холмах какие-то серебряные шпили повылезали. Бес думает, что они отгоняют посылочки. Сами бандиты гоняли к шпилям, но приближаться побоялись. Это точно технологии древних, а те любят Чистых. Так что я могу справиться. Конечно, Бес даст мне еще парочку людей на всякий случай, оружие и припасов на пару дней. А если у меня получится шпили эти убрать или сломать, и небесные дары снова начнут сыпаться с неба, то мне подарят отличный байк! Быстрый как стадо страусов!

Я посмотрел на Зака, и тот мне показал большой палец. За день-два управимся, тем более, что задание как раз по пути к Перевалу. А если мне дадут быстрый байк, то отправлю паренька домой, а сам по Дороге домчусь за день до куда надо.

— И полный бак горючки, — добавил я, пожимая здоровенную ладонь Беса.

— Заметано!

На ночь нам на халяву выдали небольшую комнатку, в которой даже были кровати! Настоящие — металлические с просевшими пружинами и кучей шкур вместо матрасов и простыней. Еще нам принесли большой таз с водой и один кусок мыла, от которого жутко воняло дегтем. Ну и дрянь, зато от вшей должно хорошо защищать. Интересно, они здесь тоже оскверненные? Ничего не подхвачу? Я вспомнил, что в капсуле мне сделали какой-то укол с вакциной, так что, наверное, я могу быть спокоен. Местная зараза ко мне не пристанет. Или нет?

Вообще сегодня удача была на нашей стороне. Бес оказался вполне мирным мужиком. Напоил, накормил, помыл, спать уложил, бабу предложил. Вот это я понимаю гостеприимство! Только вот не все бандиты здесь такие. Да и вел себя Бес так хорошо, потому что хотел мне работу дать. Логично же! Я уберу штыри из земли, а он снова будет небесные дары собирать. А в них, как говорит Зак целая куча ништяков.

Мы с Заком помылись. Разлеглись по кроватям. Я закрыл глаза и тут же услышал мелодию.

“Поздравляем, вы приняли задание Беса. В случае выполнения вы получите дополнительный опыт — 3 очка. В случае провала пхпхпхпвафыф.”