Как быстро выясняется, следующее занятие проходит на открытом воздухе. Огороженная площадка во дворе между корпусами университета. Разбита на три отдельные локации. В одну мы попадаем сразу после входа на территорию, ещё две отсечены металлическим барьером, а сверху обтянуты частой сеткой.

Что странно, помимо нашей группы здесь есть ещё одна. Восемнадцать студентов, которые явились первыми. Среди них тот самый крепыш, с которым была стычка в столовой.

Тянусь к своим мыслеконструкциям. Если сейчас возникнет ещё один конфликт, придётся рискнуть и раздавить грёбаного ублюдка. Конечно, если у меня это получится: контакт с тонким планом хромает на обе ноги. Есть и резервный вариант — натравить на него Дарша. Тоже своего рода риск, но если не будет выбора, он остаётся моей единственной страховкой.

А вот и начало действа: крепыш отделяется от остальных, уверенно направляясь к нашей группе. Остановившись в паре метров, засовывает руки в карманы.

— Ну что, Август, как будем решать сегодня? Кто к призракам, а кто месить глину?

Сучий римлянин как будто ждёт этого вопроса — сразу делает шаг в его сторону.

— Поединок? Давай на этот раз слабейших. И без ограничений.

Вот и тот подвох, которого я ждал. Выродки решили столкнуть меня лбом с кем-то ещё. Похоже, не верят, что толстяк способен выиграть бой. Единственное, чего не учли эти куски дерьма, — внутри жирной туши теперь совсем другая личность.

Молча стою на месте, наблюдая за разыгрываемой сценой. Актёры из них так себе, но тут и не нужна высококлассная игра: все всё прекрасно понимают. Быстро голосуют поднятием рук и определяют слабейших бойцов из каждой группы. С одной стороны, меня, а с другой — высокого тощего парня, чьи глаза блуждают из стороны в сторону. Не знаю, что ему пообещали в случае победы, но этот нескладный уродец горит желанием меня искалечить.

Изначально не совсем понимаю, как они хотят обойти запрет на дуэли между одарёнными, не получившими кольца Децимуса. Но это оказывается неожиданно просто: старосты групп, которыми, конечно же, оказываются тот самый крепыш и Август, подписывают документ о "тренировочно-состязательном поединке" между представителями их групп. После чего отправляют его на наши планшеты — теперь своё подтверждение должны дать участники боя.

В теории я могу отказаться. Но если подумать, это хороший шанс повысить социальный статус доставшейся мне жирной туши. В будущем я растопчу жизни тех, кто меня подставил. Но пока они мне ещё нужны. Каждый ублюдок из группы — набор связей и контактов. Родители, друзья семьи, его собственные ресурсы. Любого можно превратить в инструмент влияния. И желательно провернуть это без ментального вмешательства. На текущем этапе развития я не смогу поддерживать контроль над большим количеством людей. Даже имеющаяся троица может доставить проблемы: их установки надо постоянно обновлять.

Ставлю электронную подпись и чувствую радостное нетерпение Августа. Вот его сестра настроена чуть более скептически: с одной стороны, она ждёт увидеть, как наглую свинью растопчут, но с другой — опасается того, что я внезапно выкину что-то эдакое.

Повернув к ней голову, подмигиваю, заставив суку чуть дёрнуться. Поставив сумку с планшетом на землю, разворачиваюсь к своему противнику, скаля зубы в ухмылке. Тот зеркалит меня, тоже показывая зубы. А потом шагает к кругу, который чертят старосты.

Правила просты: не используя силу, одолеть противника, заставив его убраться за пределы круга. Либо лишить возможности продолжать бой. А под основным текстом — мелкий шрифт, снимающий с университета ответственность за возможную гибель студента или его увечья. Всё, что гарантирует учебное заведение, — лечение в своей собственной больнице. На сумму до пятидесяти тысяч рупий. Не так много, если речь идёт о сломанной конечности или повреждении внутренних органов.

Вот и всё. Старосты отступают на несколько шагов в сторону. Остальные занимают позиции вокруг, готовясь наблюдать за схваткой. Меня же терзают сомнения. Использовать мыслеконструкции или нет? Для такой ситуации подходит только "таран", действие которого будет сразу заметно: голова у парня будет разрываться от боли. Кто-то из трёх десятков студентов вполне может дойти до мысли о ментальной технике. Скорее всего, даже несколько: какими бы тупыми эти уроды не были, сложить два и два смогут.

Всё, что остаётся при таком раскладе, — использовать лишь жирное тело. Тоже вариант: пусть я никогда не был силён в рукопашной схватке, но основы в голове имеются. Ключевой момент — чтобы не подвела туша пухляша.

Звук гонга — рослый парень в очках запускает на своём телефоне. Один из той семёрки, что заранее сговорились с двойняшками. Выблядки даже не подозревают, во что впутались.

Шагаю вперёд. Лицо сразу же обжигает болью: противник нанёс первый удар. Пытаюсь прикрыться от второго, но получаю по рёбрам. Снова. Пропускаю ещё несколько ударов кряду. Сложно прикрывать такую тушу, когда в твоём распоряжении лишь толстые руки, которыми едва получается двигать.

Правый глаз слегка заплыл, во рту ощущается вкус крови. Корпусу достаётся меньше: толстый слой жира играет роль брони. Но бой всё равно складывается не в мою пользу.

Ещё один удар. Снова в правый глаз. Сраный выродок! Решил выслужиться перед псами покрупнее, забив такого же аутсайдера, как ты сам?

Пытаюсь схватить его за руку. Промахиваюсь. Сразу же приходит расплата — два быстрых удара в челюсть. К счастью, не настолько сильных, чтобы меня свалить. Сказывается разница в весе.