— Вероятно, они торгуют рабами. Дорогие ли нынче рабы?

— Т… вы хотите купить рабов?! — ужаснулась Тифа и посмотрела на короля с презрением. Лена хотела бы высказать ей, какая она — дура, но Артём опередил.

— Хочу, — он посмотрел на рассерженную девушку и решил спокойно всё объяснить, ну а она уже расскажет остальным… — Я сделаю их жителями королевства. Чтобы увеличить население я, конечно, могу воспользоваться призывом, но чувствую, что кроме бриксов, я никого не получу.

— Значит… вы их освободите? — ахнула она.

— Не совсем, они станут жителями королевства. И если захотят покинуть его, то пусть сперва отработают пару лет, думаю, так будет справедливо.

— Вполне, — добавил Чов и дал Тифе подзатыльник за её грубость к королю. — А теперь, чтобы не случилось, не открывай рта. Поняла?

— Да, — прошипела она, слишком уж больно её ударили, но вдруг она вновь получила подзатыльник.

— Сказал же, не открывай рта! — рыкнул здоровяк. Девушка в ответ лишь смиренно кивнула.

Через некоторое время корабль опустился на уровень острова и сбросил на землю что-то вроде моста с перилами и оградой. На палубе же собралось немало грозно выглядящих воинов, около сорока. А также не менее десятка магов. Ну и лучники, куда без них?

Воины принадлежали самым разным расам, но больше всего Артёма привлекли двое людоящеров, закованных в белые латы. Выглядели они очень уж угрожающе. Массивные, высокие и величественные будто двуногие драконы.

Среди них шёл худой мужчина в красно-чёрном костюме и чёрной шляпе цилиндром на голове. Его пальцы были увешаны кольцами, на шее виднелась цепочка, а на левой руке украшенный камнями браслет.

Поправив очки и нацепив доброжелательную улыбку, он направился к своим потенциальным клиентам.

Перед Артёмом и компанией стоял худой мужчина. Он с интересом разглядывал их, и ему совершенно не были интересны красота Лены, почти полностью оголённая грудь Тифы или грозный четырёхрукий великан Чов. Он внимательно изучал парня, особенно кончик ствола ружья, выглядывающий из-за спины того.

— Позвольте представиться, молодой король, я — странствующий торговец Дэрэк Огун, — мужчина слегка поклонился.

— Не могу прочитать его мысли, похоже, какая-то защита. Либо его уровень очень высок, — тихо прошептала Лена.

— Вы довольно быстро поняли, что я не феодал, а король, — ответил Артём и слегка напрягся.

— Прошу прощения, если обижу вас своими словами, но вы не первый король, встреченный мною. Вас не редко можно встретить на Окраинах. Впрочем, если уточнить, то вы — второй король, которого я встретил, — на его лице появилась широкая улыбка.

— И как дела у другого короля?

— Не знаю, — он пожал плечами. — В зоне, где он обычно обитал, его больше нет.

— Ясно, — парень кинул взгляд на двух людоящеров. Они внимательно изучали частокол и воинов на стрелковых позициях. Воины были настороже и, вероятно, очень высокого уровня.

— Вас, наверное, интересуют мои товары? — улыбнулся торговец и кинул взгляд на норв. — И я, пожалуй, выражу вам своё восхищение. Предыдущий король был окружён толпой бриксов. Вам же посчастливилось получить в своё распоряжение норв. Как я погляжу, целое племя! Хотя, вероятно, его остатки… что ж, вы — везучий молодой человек. Значит, с вами можно будет вести дела и рассчитывать на… длительное сотрудничество.

Мужчина улыбнулся, упоминая про длительность, как бы намекая на прошлого короля. Этот намёк был всем понятен, даже Тифе.

— Переходите к делу.

— Простите, ваше величество, — торговец вновь слегка поклонился. — Сейчас я направляюсь в феод «Мрачная скала» с партией рабов и провизией. Но провизия, я думаю, вас не волнует?

— Не волнует, а на рабов я бы посмотрел, — после слов Артёма на лице торговца появилась довольная улыбка.

— Я знал, что вы это скажите, тогда я попрошу вас последовать со мной на корабль…

— Боюсь, я не готов на это пойти, — возразил король, перебив торговца. Однако тот лишь заулыбался.

— Хорошее решение! Мне нравится ваша благоразумность, — мужчина широко заулыбался, будто, и правда, доволен ответом парня. — Тогда позволите ли вы мне вывести рабов и прочие товары? Для этого с корабля сойдёт десять моих помощников и четыре воина.

— Идёт, — Артём был удивлён, но сохранил, как говорится, «покерфейс».

В скором времени с корабля начали выводить рабов, вытаскивать ящики, бочки и мешки. Ну а Дэрэк болтал с парнем, делясь информацией. Причём весьма полезной.

Ближайшим феодом была Мрачная скала. Как и следует из названия, этот феод находится на летающей скале. Там, конечно, есть и земля, но она вся усыпана полями, а люди живут в скалах. Однако, несмотря на поля, дела с продовольствием там плохи, и им приходится закупать его.